“Ты просто не знаешь, когда остановиться”, - ворчит шеф, когда я сообщаю диспетчеру по радио, что мы берем его.

Я пожарный на полставки в небольшом пригороде Чикаго, но обычно я работаю полный рабочий день. Не то чтобы им нужна помощь, мне просто нравится отвлекаться. Когда я учился в колледже, я потерял обоих родителей в автокатастрофе и бросил учебу. Я не был уверен, что хочу делать теперь, когда у меня не было их или их поддержки. Я думал, что хочу быть банкиром или чем-то в этом роде и специализироваться в бизнесе, но после шока от потери всего этого я понял, что жизнь коротка.

К счастью, у моих родителей была страховка жизни, и она позаботилась обо мне. Мне никогда не приходилось беспокоиться о деньгах, но я всегда был очень осторожен с ними. Я никогда не хотел тратить впустую полученный мной дар, поэтому, когда я откинулся на спинку стула и подумал о том, что я хотел бы делать, я понял, что помогать людям — это то, что было в моем сердце.

У меня был школьный приятель, который связался со мной после того, как я потерял родителей, и заставил меня ходить с ним в спортзал. Мы начали заниматься каждый день, и чем больше я это делал, тем лучше я себя чувствовал. Это было в спортзале, где я наблюдал за тренировками пожарных, и иногда я видел, как они тренируются в середине выступления, и их рации отключались, и им приходилось вылетать. Они запрыгивали в свои грузовики и включали сирены, а я помню, как стоял там и смотрел, как они уезжают, думая, что я тоже должен пойти помочь. Это действительно было призванием внутри меня. Моя потребность войти в горящее здание и спасти кого-нибудь пересилила мою потребность сидеть сложа руки и наблюдать.

Я прошел обучение, и Чиф был одним из моих инструкторов. В итоге мы поладили, и он сказал, что видит во мне многообещающий характер. В департаменте не было места на полный рабочий день, но я дал шефу понять, что не хочу забирать зарплату на полный рабочий день у пожарного, который в ней нуждался. Неполный рабочий день меня вполне устраивал, как и поздние ночные часы. Мне не нравится быть одному, и большую часть ночей я сплю в пожарной части, даже если у меня выходной.

Может быть, мои родители знали, что однажды я окажусь на этой работе, и именно поэтому они назвали меня Блейз. Все думают, что это прозвище, но я не возражаю. Я был рожден для этой работы, и я усердно тружусь над ней. В моей жизни мало чего есть, кроме команды, с которой я работаю, и меня это устраивает.

Некоторые люди могут подумать, что это одиноко, но я к этому привык. Ребята на станции — моя семья, и у меня действительно нет времени ни на что другое. Я не могу вспомнить, когда в последний раз смотрел на женщину и чувствовал хотя бы намек на искру. Так какой смысл тратить свое время на женщин, если они ничего не значат? Я помню, как сильно мои родители любили друг друга, и я не соглашусь ни на что меньшее. Пока я не найду ту единственную, я просто планирую работать и делать все, что в моих силах, для спасения жизней.

“Для чего был звонок?” Спрашивает шеф, когда мы запрыгиваем в грузовик и включаем сирены.

“Не экстренный случай, но они высылают скорую помощь”, - говорю я ему, проезжая на красный свет и направляясь на юг.

Существуют различные уровни чрезвычайных ситуаций, на которые нас могут направить, и, к счастью, поскольку у нас нет с собой снаряжения, этот случай не требует многого. Нам просто нужно появиться и оказать помощь любому медицинскому персоналу и проверить пожарную безопасность.

“Хорошо. Может быть, мы сможем вернуться в McCarthy's, пока мое пиво не остыло”.

Я качаю головой, когда поворачиваю и вижу огромную толпу в парке. “Что за черт?” Говорю я себе, когда вижу что-то похожее на единорога.

Глава третья

Розабель

“О Боже”, - шепчу я про себя, когда вижу, что больше никто не нарядился для офисного пикника.

Большинство мужчин в шортах и поло, а девушки все в летних платьях и на каблуках. Я не уверена, как они ходят в них по траве.

Я не просто выделяюсь, я в центре долбаного внимания. Люди продолжают оборачиваться, чтобы посмотреть на меня, задаваясь вопросом, какого черта я делаю. Я не уверена, должна ли я убежать и спрятаться или держаться. Я думаю, девушки хотят, чтобы я убежала в смущении, и, честно говоря, это то, что я действительно хочу сделать. Я не понимаю, что я такого сделала этим женщинам, что заставила их так сильно невзлюбить меня. Зайти так далеко, чтобы выдумать ложь о том, что это была костюмированная вечеринка, чтобы попытаться смутить меня. Я должна была знать лучше. Я всегда слишком наивна и доверчива, когда дело касается людей. Я должна была прислушаться к своей интуиции, потому что они были так грубы со мной с самого начала. Почему это должно было бы отличаться?

“Ты здесь, чтобы выступить или что-то в этом роде?” — Спрашивает меня Майк из бухгалтерии, окидывая взглядом мой наряд.

“Я Роза. С ресепшена, ” напоминаю я ему. Я вижу этого человека каждое утро, когда он приходит на работу. Я думаю, потому что я одеваюсь в одежду, которая прикрывает меня, он не нашел времени, чтобы заметить меня. Мне хочется закатить на него глаза, но это я посреди парка в костюме единорога. Прямо сейчас у меня нет места для суждений.

“Роза”. Он повторяет мое имя, отрывая пиво ото рта, чтобы снова окинуть меня взглядом. Первого раза было достаточно, чтобы у меня по коже побежали мурашки.