Я опять смотрела на него, а он неотрывно глядел в мои глаза. Глядел так, будто стоять рядом со мной в нашем скромном лодочном магазине — это вершина блаженства.

— Хочешь есть? — спросила я, заставив его моргнуть. — Ты выглядишь так, будто хочешь. У меня есть замороженные хот-доги.

Я завела его за прилавок. Он был послушен и спокоен, его взгляд следил за всем, что я делаю.

Когда он ел, я с восторгом и умилением его разглядывала.

В общем, минут десять мы были поглощены изучением друг друга.

— У тебя крошки в бороде запутались, — хмыкнула я. — Это же надо, Тайлер! Она колючая? Я могу потрогать?

— Делай со мной все, что хочешь, Белис.

Получив разрешение, я коснулась его бороды, провела рукой по отросшим волосам. Он не просто перестал жевать, он застыл, точно каменная глыба.

— Раньше ты мне нравился больше, — сказала ему чистую правду.

— Неужели?

— Что с тобой случилось? Ты провел последние два месяца на необитаемом острове?

— Нет.

— Умер твой парикмахер, а другим ты не доверяешь?

— Что? Белис! — он снова засмеялся, хрипло, но уже не так безумно, как раньше. — Я не знаю, что это было, Кесс.

— Чувство вины? — предположила я, и он вопросительно вскинул брови. — За то, что ты снова лез ко мне со своими поцелуями?

— И это тогда, когда тебя вывернуло мне на брюки… Я был ужасно пьян. И… да, я виноват.

— Ты же не станешь делать так больше?

Он молчал, а желваки на его щеках ритмично двигались. Наконец, бросил:

— Нет, не стану.

Он вдруг стал мрачным, задумчиво повернулся к окну, за которым медленно темнело.

— Кесс, — вдруг протянул он. — Где тот журнал с твоим фото?

Он мог задать любой вопрос, даже самый дурацкий, но он спросил именно это, и я едва сдержала испуганный всхлип.

— Нигде, — бросила слишком резко.

Тайлер обернулся. В уголках его рта затаилась улыбка.

— Ты хранишь его, правда?

— Я давно его выбросила!

— Кесс-крошка… — и он молчал, а я была не в силах смотреть на него. — … ты разглядываешь себя на этой фотографии, верно? Время от времени?

— Еще чего, — мои щеки мгновенно вспыхнули.

— Ты очень красивая, Кесс. Даже сейчас, в этой бейсболке. Ты самая красивая девушка, какую я видел.

Если не брать во внимание, что всю жизнь я мечтала услышать нечто подобное, если не думать, что сказал это привлекательный мужчина, если, вообще, абстрагироваться от ситуации, я и тогда была бы вне себя от счастья. Мне хотелось заплакать, но это вышло бы совсем глупо.

— Я… — и у меня не находилось слов, кроме дрожащего: — Так ты будешь покупать лодку или нет? Учти, я скоро закрою магазин и…

— Ладно-ладно, — он вскинул вверх ладони. — Сколько она стоит?

Он протянул карту.

— Я могу рассчитывать на то, что мы снова станем друзьями, Кесс?

— Только друзьями? — вскинула я взгляд, наблюдая за тем, как меняется выражение лица моего собеседника. — Я думала, ты еще и мой скаут.

— Да, девочка. Я принадлежу тебе.

Что бы это ни значило, мне это нравилось.

— И ты приедешь снова?

Выждав паузу, он улыбнулся, чтобы сказать в итоге: “Да, Кесс Белис. Все, что захочешь".

Утром следующего дня я только и делала, что ждала Тайлера Шоу.

Я ждала его, считая минуты в “Мей-шире”. Я ждала его, разговаривая с Кларком. Я ждала его, ведя переписку с Мейси. Мое сердце замирало в предвкушении, и я не знала, что будет со мной, если он не придет.

“Мы пойдем гулять на пляж, Мейс. Сегодня прекрасный день, солнечный и теплый. Я закрою магазин в семь, возьму купальник, и мы будем плавать до самого заката, а потом греться у огня. Я буду чувствовать себя самой обычной девушкой. Нормальной”.

Кессиди Белис — модель.

Кессиди Белис — друг.

Модель и друг Тайлера Шоу.

Это звучало так упоительно, что мне хотелось кружиться и напевать.

Я поднимала взгляд на часы слишком часто — секундная стрелка перемещалась по циферблату с характерным щелчком.

Сумку с пледом и купальником я приготовила еще утром, и теперь она ждала своего часа под прилавком.

В шесть пятьдесят я чувствовала легкий мандраж. Голова наполнилась приятным туманом, а тело странным воодушевлением.