Поднеся зажигалку к лицу, он пытался прикурить от трепещущего на ветру огонька.

— Мне пора на работу, — отозвалась я, вытаскивая из рюкзака бейсболку и надевая козырьком назад. — Бывай, старик. Увидимся вечером.

Шоу был ошарашен настолько, что сигарета выпала у него изо рта. Он резко схватил меня за плечо.

— Какая к черту работа? — спросил он. — Теперь ты работаешь со мной, Кесс. Ты еще не поняла, что все это серьезно?

— Да я понимаю. Но я обещала Кларку.

— Кларку? Забудь про этого недоноска, Кесс…

— Он вовсе не такой… Он, на самом деле, хороший парень. Да что с тобой? Когда тебя успела покусать бешеная собака?

— Это у тебя такой юмор, Кессиди Белис? — его раздражение очень скоро перетекло в плохо сдерживаемую злость. — Ты еще не поняла, с кем связалась?

— Да я знаю, просто…

— Ни хрена ты не знаешь, девочка. Или ты думала, что быть моделью, это делать забывные фото для журналов? Ты хоть соображаешь, что значит работать? По-настоящему? По-взрослому? Это не ванильно-сладкие грезы, это жизнь! И это хреновая, трудная жизнь, Белис!

Я шагнула ему навстречу так резко, что он вскинул брови. Приложила ладонь к его лбу.

— Проверяю, нет ли у тебя жара, — ответила, поймав его обескураженный взгляд. — Просто никак не пойму, ты несешь все это на полном серьезе или у тебя бред? Кто из нас слетел с катушек, старик? Я или ты?

Мое прикосновение сделало что-то невероятное: его взгляд стал еще острее, губы сжались в тонкую линию. Мне показалось, он меня сейчас прикончит.

— Для тебя все это… — начал он тихо, но очень грозно, — ты просто весело проводишь время, крошка?

— Нет. Мне просто нужно на работу и все. Я же не говорила, что уволюсь из “Мей-шира”. Там готовят отличный кофе. Хочешь кофе, Тайлер?

— Пошла ты со своим кофе, Кесс, — бросил он резко.

— Ну и ладно, — пожала я плечами, — чего ты завелся? Все будет хорошо. Ты же помнишь, что для того, чтобы подойти к кульминации должны быть трудности, сопротивление общества, непонимание и прочая ерунда? Не опускай рук, и твои дела пойдут в гору.

Пожалуй, все, что я говорила, выводило его из себя.

— Кесс… — прорычал он.

— Не сдавайся, Тайлер. Это не так трудно, как кажется.

Он коротко взглянул на часы, приказал мне:

— Полезай в машину, девочка. Сейчас.

— Зачем?

— Зачем? — по его губам скользнула злая усмешка. — Развею твои иллюзии.

Он хотел верить, что с появлением Кессиди Белис его жизнь поменяется в лучшую сторону. Но эта девочка хуже наркотика. Она изводит его… или сводит с ума?

— Я больше не хочу видеть эту бейсболку, — прорычал он, когда они сели в машину. Сорвав с ее белокурой головки это убожество, Тайлер выбросил бейсболку в окно.

— Даже не рыпайся, Белис! — сказал он. — Знаешь, что значит твоя подпись в контракте? Ты продала душу дьяволу. И ты будешь делать то, что я говорю, пока мы оба не вылезем из этого дерьма. Ясно?

— Я что не поеду на работу? — невинно спросила она. — И знаешь, эта бейсболка принадлежала Мейси. Она ее мне подарила… перед тем, как умерла.

Тайлер нажал на тормоз так резко, что Кесс едва не ударилась об панель носом. Безмолвно он сдал назад, вышел из машины и вернулся за бейсболкой. Бросив ее на колени Кесс, он глухо выругался.

А девушка вдруг сказала:

— Я пошутила.

В этот момент лицо Шоу вытянулось от изумления.

— Что? — спросил он хрипло.

— Мейси не любила бейсбол. Просто ты был таким напыщенным… и грубым. Прости, ладно?

— Черт… Кесс! — взорвался он. — Так ты… твою мать, ты знаешь, что твоя сестра умерла?

— Шесть лет назад.

Он не находил слов. Молча завел мотор.

Холодная злость накатывала точно волна — еще и еще. Стиснув зубы, он спросил:

— А колледж?

Кесс лениво повела бровью.

— Что колледж? — а потом всплеснула руками. — О, боже… точно, я пропустила столько занятий… — и подняла на Тайлера виноватый взгляд, — ну чего? Да, я не хожу в колледж? И что с того?

— Зачем ты все это выдумываешь?

— Не знаю… иногда мне кажется, что не выдумываю. Вариантов событий очень много, Тайлер… если бы история пошла иначе, если бы Мейси не болела… она была бы жива. Она бы уехала учиться в другой город и стала бы архитектором. Если бы не авария, я бы сейчас училась в колледже. Я всегда думала, как изменить историю… Если история линейна и у нее есть финал, то, возможно ли переписать начало? Может ли герой повлиять на историю, заставить ее быть иной. Я… я просчитывала столько вариантов. Их так много, Тайлер… их так много… я запуталась…