— Держите. Ваши спорыши, — я с силой всучила корзину профессору Дарвелсу. — Нож не верну, уж простите. Захотите, сами вернётесь и поищите его.

На этом я решила удалиться, пока никто не опомнился. Однако не успела сделать и двух шагов, как меня остановил Анварен.

— Кристалл, — потребовал этот предатель, вытягивая руку и окончательно руша мои надежды вернуться на границу. Я положила артефакт на протянутую ладонь и наградила мужчину острым взглядом, стараясь вложить в него всё своё негодование и разочарование. Но тот не проникнулся, во всяком случае внешних признаков не показал.

Расставшись с устройством для перемещения, я влетела в замок академии и бегом бросилась по коридору, словно бы так можно было убежать от оседающей горечи в душе.

А чего ты ожидала?

Если у вас с Анвареном общий враг, это не значит, что и взгляды должны быть общими. А обманутые ожидания — это твоя проблема. Никто не обязан им соответствовать.

Я продолжала бежать. Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь отыскать решение. Нейт! Мне необходимо найти Нейтона Тёрнера. Если у третьекурсника нет собственного кристалла, то наверняка тот знает, как его достать. Да и боевой маг будет как нельзя кстати.

Сменив курс с академического корпуса на жилое крыло мужского общежития, я побрела вдоль оранжерей. Дверь в одну из них оказалась открыта настежь — внутри хозяйничала знакомая ведьма. Грейвз умело орудовала лопаткой для пересадки цветов, присыпая корни ктенанты новым грунтом.

Я растёрла влажные дорожки по своим щекам — и когда только успела дать слабину? — и вошла в теплицу. Сокурсница стояла полубоком у длинного стола, заставленного глиняными горшками с цветами и травами, и совсем не замечала моего появления. Я негромко окликнула её, чтобы не напугать, но та всё равно вздрогнула от неожиданности.

— Ты не знаешь, где Нейтон?

— Нет, — Грейвз отрицательно мотнула головой, и её зелёные косички закачались. — С чего ты взяла, что я могу знать, где он? — не столько удивилась, сколько смутилась ведьма, после чего попыталась скрыть румянец за пышными листьями растения.

Выглядела подруга по-детски мило и забавно, отчего улыбка сама по себе расцвела на моём лице.

— Вы в последнее время так сблизились, — подзадорила я её, отчасти надеясь тем самым скрыть своё беспокойное состояние.

— Глупости, — возразила ведьмочка, а у самой глаза заблестели, как у довольного ребёнка. — А зачем он тебе? Что-то случилось? — Девушка сбросила с себя дымку мечтательности, оценила мой перепачканный спортивный костюм и с серьёзным видом отложила лопатку в сторону. — Ты же только вернулась с отработки Брэма Дарвелса. Рассказывай.

Клянусь, я не хотела ничего говорить, но, по всей видимости, хранить в себе столько всего было уже выше моих сил. Мы расселись на лавочку с мягкими подушками у окна, между двух толстых деревьев, срастающихся в арку, и я выложила всё как на духу. Без прикрас и довольно честно. Не стала скрывать, при каких обстоятельствах встретила женщину, как и о том, насколько стало больно от поступка Анварена.

Кажется, Грейвз хотела что-то спросить про нашего временного преподавателя, но передумала и заговорила о другом:

— Я знаю не много о скитальцах. Лишь общие факты. Обычно они держатся группами, сама понимаешь, в реалиях пустынных земель сложно выжить в одиночку. По твоему рассказу не похоже, что она там недавно. Следовательно, если эта дамочка не побоялась появиться одна, то она немыслимо сильна, либо её союзники находились поблизости.

Я прижалась лбом к прохладному стеклу, наблюдая, как сумерки мягко опускаются на внутренний дворик академии. Скиталица была и впрямь сильна. С такой магической мощью если уж не уничтожить монстров, то хотя бы добраться до защитных чар пограничья не должно составить труда.

Надеюсь, у неё это получилось.

Я шумно выдохнула — на стекле образовалось небольшое матовое пятнышко и почти сразу же исчезло.

— Знаешь, я люблю сюда приходить по вечерам, когда никого нет, — призналась Грейвз, поднимаясь на ноги. — Чувствую себя среди растений, как дома. А уход за ними помогает избавиться от ненужных мыслей. Давно хотела пересадить сансевиерию. Разрослась так, что самой мне не справиться. Поможешь?

— Да, давай, — я сдержанно улыбнулась, испытывая благодарность за уловку подруги. Порой, когда не можешь изменить что-то важное, полезно сделать хотя бы то, что тебе под силу. Даже если это такой пустяк, как высадка цветка в новый горшок.

Помогая Грейвз, я не переставала думать о скиталице, но градус эмоций больше не был критически высоким. Рассуждать на холодную голову было куда проще. Я видела жительницу Диких земель в деле. С такими боевыми и магическими навыками у неё есть все шансы выйти из заварушки без потерь. Признавать, что в суждениях Брэма Дарвелса и Шейна есть крупица здравого смысла, было неприятно.

«Но они всё равно поросята!» — именно с таким умозаключением я покинула оранжерею. Провозились мы с Грейвз до самого отбоя.