— Извини, что я вчера так облажался. Думал, до полнолуния больше времени, — первым делом обратился ко мне Бьёрн, оставив реплику своей давней знакомой без внимания. Он сделал несколько глотков бледно-жёлтого сока и схватился за горло, будто подавился.

— Всё нормально? — забеспокоилась, на что тот закивал головой, отставляя стакан в сторону. — Тебе не за что извиняться. Я могла сама уйти раньше. И я не жалею, что не сделала этого.

Образовавшаяся тишина за столом напомнила, что вообще-то мы здесь не одни, поэтому я активно заработала ложкой, отложив все разговоры на потом. Да и нужно было успеть перед занятиями забежать к мадам Лавгуд за новой спортивной формой. Впрочем, после вчерашних катаний по земле не лишним будет заказать ещё и дополнительный комплект повседневной формы.

С такими установками я брела в крыло женского общежития, как вдруг в переходе из одного корпуса в другой мне повстречалась та самая ведьма из столовой. Старшекурсница находилась в компании двух оборотней, тоже со старших курсов, но приятельской их встречу вряд ли можно было назвать.

Девушка жалась спиной к каменной стене, явно остерегаясь своих компаньонов, но на лице играл не страх, а злость с толикой бессилия. Я замедлила шаг, наблюдая за подозрительной троицей.

— Я сделала, как ты просил. Теперь мы в расчёте, — выпалила ведьма. Её голос громко пронёсся по опустевшему переходу. В душу закралось нехорошее чувство, и тут меня заметили.

На секунду все трое растерялись, а затем, воспользовавшись моментом, девушка шустро ретировалась в противоположном от меня направлении. Парни же наоборот двинулись ко мне.

Натянув маску невозмутимости, будто только что не была свидетелем донельзя странной сцены, я продолжила идти как ни в чём не бывало. Я старалась успокоить грохотавшее сердце, но с каждым шагом, приближающим меня к верзилам, становилось всё труднее это сделать. Ладони вспотели, в теле напрягся каждый нерв. Как назло поблизости ничего не росло, что можно было бы использовать для самозащиты. А применять сырую магию средь бела дня — верный путь рассекретить себя.

Казалось, мгновение, когда старшекурсники поравнялись со мной и обступили с двух сторон, растянулось до бесконечности. Я внутренне сжалась, принимая неизбежность, но оборотни прошли мимо, лишь грубо зацепив меня плечами. Вместо положенных извинений за спиной раздался мерзкий хохоток. Мои пальцы сами сжались в кулаки, но в неравный бой по понятным причинам влезать не стала. Весь гнев достался дверным створкам, отделявшим меня от главного холла.

До самого обеда меня не покидало предчувствие неотвратимого грядущего. И когда мы вновь собрались с друзьями за столом, оно настигло! Сейчас нас было трое: Грейвз, Тиана и я. И тут в столовую влетела Кьяра.

— Где Нейт? — завопила волчица, опираясь ладонями о столешницу и нависая над Тианой; её грудь учащённо поднималась вверх-вниз, а глаза блестели от влаги.

Первокурсница перепуганно вжалась в спинку стула и пожала плечами, сигнализируя, что не знает, где её брат. Кьяра аж взревела в голос.

— Генри? Кто-нибудь видел Генри? — задыхаясь, спросила волчица, сама же принялась бегать взглядом по залу, выискивая кого-то.

— Да что случилось?

— Там… — Волчица осеклась, и слёзы градом полились из её глаз. — Бьёрн… скорее. — Так и не сумев сплести слова в связную речь, она сорвалась с места.

Грудь сковало железным кольцом. Я поняла — случилось что-то страшное, и бросилась вслед за ней.

Звуки драки я услышала ещё до того, как мы обогнули домики оборотней. Оголтелый гул толпы, одурманенной жаждой крови, и приглушённые удары вколачивались гвоздями в сознание. Внутренности сковало коркой льда. Я до одури боялась увидеть то, что сумело вогнать нашу непоколебимую волчицу в эмоциональную лихорадку. Но несмотря на страх всё равно нырнула за ней в проём между белыми домиками. Где-то позади шелестели травой Тиана с Грейвз.

«Лишь бы с Бьёрном всё было в порядке», — громыхало в голове.

Кусты черники, высаженные вдоль каменных стен, хлестали вдогонку и цеплялись ветками за подол юбки, словно бы отговаривая идти вперёд. Однако рубиновые вкрапления в их листве, напоминающие кровавые кляксы, подбрасывали в воображение самые чудовищные образы, заставляя бежать ещё быстрее.

Выбравшись на клочок земли с пожухшей травой, мне понадобилось время, чтобы разобраться в представшей перед нами действительности. Поначалу я посчитала, что собравшиеся кругом оборотни пришли поглазеть на представление, но спустя мгновение поняла, как сильно ошиблась. Все они и были участниками побоища.

— Прекратите, придурки! — Кьяра бросилась к ним, решив тараном пробиться через образовавшееся кольцо, но её жёстко отпихнули двое парней, в которых я мгновенно узнала заговорщиков-старшекурсников, повстречавшихся мне сегодня утром.

Здесь же отыскался и неуёмный Конор, наносящий беспрерывные удары ногами по чему-то или кому-то в центре сборища. Мозг усердно отказывался верить, что в сердцевине бури злобы и жестокости находится наш волчонок.

Периферийным зрением заметила, что Тиана куда-то исчезла, в то время как Кьяра повторила попытку прорыва.