Я даже не поняла, когда Шейн успел оказаться рядом с девушкой и подхватить стеклянный сосуд, спасая от столкновения с полом. Он протянул пробирку хозяйке, та дрожащей рукой забрала её и покраснела пуще прежнего. Сейчас она походила на варёного рака. Казалось, что даже её волосы приобрели более алый оттенок.

— С-с-спасибо, — запинаясь, выдавила она.

— Мне стоит напоминать, что опоздавшие на занятия отбывают наказания? — проворчала комендантша, испепеляя взглядом мою новую соседку по комнате.

— Никак нет, миссис Лавгуд, — торопливо проговорила девушка и шустро отошла назад, освобождая проход.

Шейн передал мне чемодан.

— Удачи, — сказал он; после наклонился ко мне и произнёс так, чтобы слышала только я: — Никому не доверяй. Особенно ведьмам.

В тот момент я подумала, что Шейн издевается надо мной. Ведь я тоже ведьма. Впрочем, в подлинном коварстве ведьм я убедилась гораздо позже.

Когда Вигельма Лавгуд назвала комнату «покоями», она не преувеличила. Помещение и впрямь походило на царские хоромы. Я даже усомнилась: а не произошла ли какая-то ошибка? Или, быть может, на меня наложили иллюзорные чары. Не могла комната в общежитии, пусть и самой престижной академии в королевстве, быть вот настолько роскошной.

Светлая, просторная, с большими арочными окнами и двумя двуспальными кроватями с балдахинами. У каждой из них стояло по письменному столу и шкафу из благородного дерева. А ещё здесь имелась отдельная ванная. Не душевая на всё общежитие — и даже не на один этаж, — а исключительно наша, на одну комнату. Вот что было действительно бесценно.

И да, делить спальню мне предстояло не с четырьмя, а то и пятью девушками, а всего лишь с этой рыженькой ведьмочкой. Кстати, не помешало бы и познакомиться с ней.

Я поставила чемодан и подошла к кровати, судя по всему, принадлежавшей мне. Покрывало было аккуратно заправлено, без единой складочки, на подушках надеты свежие наглаженные наволочки. На соседствующем с ней столе лежала нетронутая стопка учебников и парочка запечатанных коробок разного размера.

— Меня зовут Кассандра Блэквуд, — представилась я, улыбаясь как можно дружелюбнее и усаживаясь на мягкую кровать. Стоило хотя бы попытаться построить нормальные отношения с соседкой по комнате на время моего пребывания здесь.

— Ага, я знаю. Весь наш курс заочно знает тебя, — звонко рассмеялась рыженькая; от той робкой девушки, что терялась при виде Шейна ещё пять минут назад, не осталось и следа. — Беллатрикс Видвулл. Можешь звать меня просто Беллс. Кстати, очень рада, что ты всё же приехала в академию. Теперь Винс торчит мне двадцатку, — довольно оповестила она, укладывая пробирки в специальный футляр.

— То есть? — не поняла я.

— Ты только не обижайся, — беспечно начала Беллс, не отвлекаясь от своего занятия. Теперь девушка складывала учебники в сумку. — Но, когда ты не явилась на занятия в первый день, ребята учинили целый спор и даже начали делать ставки, хватит ли у тебя наглости заявиться в академию.

— Наглости? — в недоумении переспросила я. — Можешь пояснить?

— Ну как же. Вся академия в курсе, что ты поступила сюда только благодаря должности твоего отца.

— Вот как, — пробормотала я себе под нос, глядя куда-то в пол. Значит, так обстоят дела. Конечно же, кто откажет Виктору Блэквуду — дипломату и члену Высшего Совета Мальфгарда в зачислении дорогой доченьки без каких-либо экзаменов и собеседований. Вот только хотела я этого или нет никого не интересовало.

— Слушай, а можно личный вопрос? — спросила Беллс, садясь рядом со мной и неловко сжимая в руках пухленький фолиант. — Откуда ты знаешь Шейна Анварена? — Её глаза блестели от любопытства, а я удивлённо смотрела в ответ, дивясь, как быстро новая соседка сменила тему. — Вы встречаетесь? — с плохо скрываемой досадой уточнила она.

— Пф, ещё чего, — фыркнула я. — Конечно, нет. Он… эм… общается с моим отцом, вот и помог добраться до академии. — Пусть в сказанном была лишь доля правды, но раскрывать все нюансы нашего знакомства не следовало.

— А-а-а, — понимающе протянула ведьма.

— А что, он какая-то знаменитая личность? — не удержалась я от вопроса.

— Конечно! — воскликнула Беллс, одаривая меня удивлённым взглядом, мол, как можно не знать таких элементарных вещей. — Род Анваренов довольно древний и уважаемый. К тому же Маркус Анварен, дядя Шейна, состоит в Совете, — тараторила девушка как заведённая. — Раньше место в Совете занимал отец Шейна, но он погиб лет так десять назад. Шейн был юн, и место пришлось занять его дяде, а по достижению совершеннолетия он и вовсе отказался от своего наследного права на членство в Совете.

— Впервые слышу, чтобы место в Совете передавалось по наследству.

— Так это только у мальфаров. — Беллс несколько раз хлопнула ресницами.

— Мальфаров? — озадаченно повторила я. Слово звучало знакомо, скорее всего, оно вскользь и без толкования мелькало на страницах одной из маминых книг.

— Ты издеваешься, да? Мальфары — это первозданная раса, от которой мы все произошли. Ведьмы, маги, берсеркеры… Пусть их и остались единицы, но они по-прежнему владеют самой могущественной магией. Шейн, кстати, один из немногих мальфаров, кто за последний десяток лет изучал предметы сразу всех факультетов. Представляешь? И, между прочим, сдал техники магических и боевых искусств на отлично.