Недавние воображаемые сцены всплыли перед глазами, и я даже отступила на полшага. Я была в смятении: зайти к декану, выяснить причину вызова и надеяться, что удастся уйти в здравом рассудке, или развернуться, схватить всё ещё не распакованный чемодан и бежать из академии куда глаза глядят.

Нет, если бы мне грозило обычное отчисление, я бы мчалась вприпрыжку к Олафу Копельштафу. А так, зная, чем это грозит, если, конечно, Шейн не наврал… Впрочем, это было уже неважно.

Прямо сейчас на меня смотрели непроницаемые глаза Брэма Дарвелса. Профессор проклятологии что-то сказал своему собеседнику, кивнул в мою сторону, и тот тоже устремил на меня взгляд.

Пришлось взять себя в руки и направиться к кабинету. Не убегать же теперь, в самом деле?

А неугомонное воображение оперативно нарисовало сценку, как весь преподавательский состав носится по академии, пытаясь поймать излишне впечатлительную студентку.

Уже когда я была в шаге от двери, незнакомый мужчина произнёс:

— Проходите. Там вас ждут.

Я кивнула и, не желая больше тянуть, надавила на ручку.

Перед глазами предстала маленькая уютная комната, никак не вязавшаяся у меня с кабинетом декана. Вместо представляемого мрака помещение заливал мягкий свет. Стульев с алой обивкой тоже не было — им на замену пришли бордовые глубокие кресла с мягкими подлокотниками, письменный стол, который пустовал, и круглая тумба с заварочным чайником и сладостями.

Не было здесь и делегации магов, зато был он…

Виктор стоял лицом к окну, но, когда я вошла в кабинет, развернулся и попытался изобразить подобие улыбки.

А я… а меня вмиг накрыло с головой. Видимо, накопившийся стресс дал о себе знать. Эмоции переполняли, грозя вырваться наружу в виде грозы. Злость, обида, непонимание, и где-то среди этого всего звучали отголоски надежды. Надежды, что сейчас это всё закончится и отец заберёт меня домой.

Однако суровая реальность чихать хотела на надежды какой-то начинающей ведьмы. И делала она это низким голосом Виктора.

— Как обустроилась? — поинтересовался отец, делая шаг навстречу, но при этом заводя руки за спину и сцепляя пальцы в замок. Он посмотрел так, будто искал какие-то изменения в моём внешнем виде. Ну не хвост же я должна была отрастить за это время, в самом деле?

— «Как обустроилась?» — переспросила я; в голосе проскочили надрывные нотки, и я тоже сделала шаг вперёд. — Ты представляешь, что мне пришлось пережить за эти дни? Хоть знаешь, что твой посыльный чуть не угробил нас при перемещении?!

— Да, он рассказал, — со спокойствием удава отозвался отец; его лицо осталось беспристрастным, как и минуту назад.

— И это всё? Никаких: «Милая, извини, я не хотел подвергать тебя опасности», или: «Я так волновался, с тобой всё в порядке?» — В глазах защипало, и я прикусила нижнюю губу, чтобы хоть как-то совладать с нахлынувшими эмоциями.

— Я твой отец. Конечно, я волновался за твою жизнь. Именно по этой причине ты сейчас здесь.

— А я не хочу быть здесь! Не хочу учиться в этой академии. И ты прекрасно об этом знаешь.

— Твоя мама любила этот мир всем сердцем. — Губы Виктора дрогнули в едва уловимой улыбке, да вот только она была адресована не мне, а своим мыслям. Должно быть, воспоминаниям о женщине, которую он любил. — Мария когда-то тоже училась в Академии Магических и Боевых искусств. Уверен, она была бы счастлива, узнай, что ты пошла по её стопам.

Я ощутила болезненный укол в сердце.

— Нет. — Я тряхнула головой из стороны в сторону. — Не смей. Не смей впутывать её в это. Это грязный ход. — Горло сдавил ком обиды, и я почувствовала, как по щекам потянулись влажные дорожки неконтролируемых слёз. — Это нечестно, — произнесла я дрожащим голосом, еле-еле сдерживая всхлип.

Это был чуть ли не единственный раз, когда Виктор первым заговорил о маме. И ведь знал, насколько я дорожу памятью о ней. Как мне её не хватало, как я старалась прикоснуться ко всему, где она оставила след. Будто бы это могло нас как-то сблизить или вернуть её.

Чтобы хоть как-то сдержать нервную дрожь, я обняла себя за локти. Отец не пытался утешить или как-то успокоить, он никогда не умел этого делать. Или не хотел. Не знаю.

— Это всё ради твоей безопасности. — Очередная сухая фраза.

— Хочешь сказать, Шейн не преувеличил, когда сказал, что моей жизни грозит опасность? — Я недоверчиво покосилась на Виктора.

— Так и знал, что мальчишка Анварен не сможет промолчать. — На морщинистой щеке дрогнул мускул. Непонятно, было это усмешкой или недовольством.

— О таком я должна была узнать от тебя, папа! — резко бросила я упрёк. — Если это правда, разумеется.

— Поверь, без острой необходимости я бы не отправил тебя сюда. Во всяком случае, без твоего согласия.