До меня медленно доползал смысл произнесённого. Из её слов выходило, что ведьмы не могут запускать кристалл самостоятельно. Но я же сама лично проделывала этот трюк несколько раз. Что-то не сходилось. Однако профессор не стала поправлять студентку, и я тоже решила промолчать.

— И именно поэтому практическая часть будет бессмысленна для половины из вас. Студенты факультета ведьмовских искусств на сегодня могут быть свободны, — объявила профессор Арчибальд, вызвав неприкрытую радость у ведьм. Кто же откажется уйти с занятия пораньше?

— Встретимся после ужина на полигоне. И прихвати своего брата, — торопливо бросила я, закидывая письменные принадлежности в сумку и спеша покинуть аудиторию вместе с сокурсниками.

В коридоре меня чуть не сбил с ног Винсент, который летел не от аудитории, а ко мне навстречу. Выглядел рыжеволосый ведьмак крайне возбуждённым.

— Э-э-э, Кэсс, — промычал парень и растерянно провёл ладонью по голове, разлохмачивая и без того растрёпанные огненные волосы. — Я тут хотел поговорить с тобой. — Он заозирался по сторонам, проверяя, достаточно ли далеко отошли наши сокурсники. — Мне нравится одна девушка, — начал он, запинаясь и краснея как рак.

«Он же не собирается признаваться мне в чувствах?» — не на шутку перепугалась я.

— Но она из очень знатной семьи и ни за что не взглянет на такого, как я. Однако если бы я принял участие в осенних состязаниях, возможно, тогда бы у меня появился шанс привлечь её внимание. — Фух, выдохнула я с облегчением. Речь не обо мне. — Слышал, ты собираешь команду? Быть может, в ней найдётся местечко для твоего сокурсника?

Быстро же разносятся здесь слухи. Как вообще узнал?

— Извини, Винс, от нашего факультета уже есть игроки. — Я с сочувствием посмотрела на парня. Мне было тяжело и неприятно ему отказывать, но Грейвз нуждалась в месте в команде гораздо сильнее.

— Как, уже? Понятно. — Веснушчатое лицо ведьмака разом потускнело. — Ладно, забудь. — Свесив голову и шаркая ногами, он побрёл прочь. Я чувствовала себя последней сволочью за то, что лишаю приятеля светлого будущего со своей возлюбленной. Но, в конце концов, может, оно и к лучшему? Вряд ли тот, кто не принимает тебя таким, какой ты есть, со всеми твоими достоинствами и недостатками, способен на высокие чувства и крепкий союз.

— Я же говорила не поднимать эту тему в учебном корпусе, — донёсся сердитый шепоток из-за угла. — Нас могут услышать; если кто-нибудь прознает про нас… — К своему удивлению, я узнала голос говорившей. Это была профессор Гримальди. Я собиралась поскорее убраться подальше, не желая вникать в личную жизнь моего куратора, но следующие слова заставили остановиться.

— Да-да, я знаю, — взволнованно отозвался её собеседник. — Но я хотел обсудить не нас. Что, если мы что-то пропустили, и в тоннелях остались следы?

А вот это уже интересно. Ноги сами понесли меня в сторону голосов. Я кралась беззвучно, подобно кошке, не желая упустить хоть кроху информации.

— Если тебе будет спокойнее, я попрошу Айвена проверить всё ещё раз, — раздражённо отозвалась Кибела Гримальди. Я уже добралась до поворота, за которым находились профессор и незнакомец, как прямо у моего затылка раздалось:

— Куда крадёшься, мышка?

Бьёрн появился внезапно, словно вытканный из воздуха. И я взаправду чуть не пискнула. Но затем, спохватившись, быстро толкнула его к стене и прижала указательный палец к его губам.

— Ш-ш-ш!

Только бы не услышали.

Парень превратился в статую, озадаченный таким поворотом событий. Вряд ли он рассчитывал быть зажатым в углу академии средь бела дня. Но сейчас меня это не особо волновало. Я прислушалась и уловила удаляющиеся шаги. Дьявол! Вот о каких следах шла речь? Тех, что могли оставить мы с Грейвз и Гаспаром, или о тех, которые надеялся отыскать вампир?

Я перевела раздосадованный взгляд на оборотня, и вот теперь неловкость застигла меня врасплох. Моя ладонь по-прежнему упиралась в мужественную грудь, не давая парню сдвинуться с места, а палец касался чувственных мягких губ.

— Ой, извини. — Я отпрянула, пряча руки за спину и чувствуя стыд за то, что так бесцеремонно вторглась в его личное пространство.

— Всё хорошо, — совсем не расстроился друг, даже наоборот, улыбнулся своей обворожительной улыбкой. — Расскажешь, за кем шпионила?

Я задумалась. Могла ли я поделиться с ним этой тайной? Если начну рассказывать о туннелях, то придётся поведать и о Гаспаре. Конечно, я не исключала, что Бьёрн сможет понять мою дружбу с вампиром, раз так спокойно отнёсся к полукровке. Но вопрос стоял в другом. Безопасно ли это для него и Гаспара?

— Я не настаиваю, — произнёс Бьёрн, заметив моё промедление. — Но знай, что можешь доверять мне и рассчитывать на помощь в любом деле.

— Спасибо, — я тепло улыбнулась. Это было приятно: осознавать, что твоё решение принимают и поддержат в любом случае.