— Прости, мама, но нет. Я твердо решил, - произнес Пол, виновато поглядывая на мать. – Мне нужна именно Ледяная Княжна.

— Похвальное упорство, - кивнул король и снова перевел пристальный взгляд на младшего сына, который состроил недовольную гримасу. Впрочем, на отца она не подействовала и, вздохнув, Сол произнес:

— Хорошо, отец, я составлю компанию старшему братцу в этой безумной затее. Надеюсь, он быстро потерпит фиаско, и мы вернемся в наши теплые края, не успев окончательно обморозиться.

— Даже и не надейся, - тут же парировал Пол, с вызовом глядя на брата. – И радуйся, что тебе удастся попутешествовать прежде, чем ты женишься на Изольде и она посадит тебя на поводок рядом с собой, как щенка.

— Насмешил, - фыркнул Сол, хоть на душе у него и скребли кошки от осознания того, что слова Пола могут оказаться пророческими.

Если старшему братцу удастся его затея, то король насядет на него с этой миссией по объединению двух королевств. А губить свою молодость рядом с порядком подувядшей королевой Изольдой ему совершенно не хотелось. Но он просто решил пока не думать о плохом. Пусть все идет своим чередом и, возможно, выход из этой ситуации найдется сам.

Сборы в дорогу не заняли много времени, и вот уже оба принца сидят в карете, которая должна их отвезти к магическому порталу, который расположен в нескольких часах езды от столицы. Верхом туда было бы добираться быстрее, но Пол решил взять с собой внушительный багаж, чтобы не ударить в грязь лицом перед Ледяной Красавицей.

Сол на это только глаза закатывал, но молчал. Сам он собрался в дорогу удивительно быстро, взяв лишь пару смен одежды. Причем не какой-нибудь пышной и парадной, как у Пола, а обычной, дорожной. Ну, и конечно шубу, которую лучшие портные королевства сшили за пару дней вместе с теплой меховой шапкой. Так много времени им понадобилось, потому что в Южных Землях такая одежда совершенно без надобности и мастеров по работе с мехами тут отродясь не бывало.

Но все же портные справились, и теперь принцы щеголяли в новых длинных и тяжелых шубах. В которых было ужасно жарко, и которые пришлось тут же снять в карете. Матушка провожала сыновей со слезами на глазах, а вот отец был даже горд, что принцы решились на такую авантюру. По секрету от жены он сказал им, что и сам бы не отказался от такого путешествия, но королевский долг держит его прочнее цепей.

— Погуляйте там, - напутствовал он сыновей, - пообщайтесь с людьми. Возможно, заведете полезные знакомства. Когда еще и путешествовать, как не в вашем возрасте, еще не обремененном заботами о семье.

— У меня все получится, и ты еще будешь мной гордиться, - заявил отцу Пол. – Княжна точно не устоит передо мной.

Сол нехотя признал, что в словах брата была доля истины. Внешность ему досталась от матери, поэтому был он писаным красавцем, и еще ни одна девушка не смогла перед ним устоять. Глядя на это, Сол только головой качал. Ему девушки тоже оказывали знаки внимания, но подбирать за братом ему совершенно не хотелось.

А хотелось, наоборот, встретить девушку, которая бы не повелась на внешность и титул, а выбрала бы сердцем его, Сола. И ему не нужны были толпы девиц, достаточно было лишь одной, верной лишь ему. Но пока такой он не встречал. И втайне ему хотелось, чтобы Ледяная Княжна отказала брату. Давно пора было щелкнуть того по зазнавшемуся носу.

— Будешь моим пажом, - тем временем вещал Пол, сидя рядом с братом.

— С чего бы это? – недовольно ответил тот, выныривая из своих мыслей.

— Из-за твоего гардероба, конечно, - фыркнул старший братец, - ты не взял ни одного парадного костюма. Поэтому, нечего позорить наше королевство. Проще тебя представить моим пажом, - Пол покосился на недовольное лицо брата и поправился, - ладно уж, компаньоном. Или просто сопровождающим. Не солидно принцу появляться в чужой стране без сопровождения.

— Тогда можешь сказать, что я твой телохранитель, - фыркнул Сол, - на это я согласен.

— Вот еще, - возмутился Пол, - все подумают, что я беспомощный и не умею постоять за себя сам.

— Не подумают, - успокоил его Сол. – Ты же принц, телохранители тебе положены, и будет не солидно, если ты в дорогу не возьмешь такого сопровождающего. Это придаст тебе веса в глазах других претендентов.

— Думаешь? – с сомнением нахмурился Пол.

— Уверен, - серьезно кивнул Сол, хоть в душе посмеивался над братцем.

— Ладно уж, - махнул тот рукой, - будешь телохранителем. Никто все равно не сможет даже предположить, что мы с тобой братья.

С этим Сол мысленно согласился. Что и говорить, его внешность была далеко не такой блистательной, как у брата. Сол пошел в отцовскую породу, а там утонченностью даже и не пахло. Коренастая, крепкая фигура с мощной грудной клеткой, черты лица значительно грубее, чем у брата. Сол был симпатичным и не более, в то время как его высокий и изящный брат был настоящим утонченным красавцем.