«Это конец!» — мелькнула у него грустная мысль наполненная досадой.

Вдруг где-то внизу сверкнул настолько яркий синий луч, который будто факелом вспыхнул в глазах Ан-Бартова. Он пошатнулся и в следующее мгновение давление чужого поля исчезло и не устояв, Ан-Бартов упал вперёд и лишь механически выброшенные вперёд руки спасли его лицо от встречи с полом, но всё же у него в глазах потемнело и он провалился в пустоту.

***

Ан-Бартов почувствовал, что летит и в следующее мгновение его ноги жёстко ткнулись в твёрдую поверхность. Будто этот толчок сбросил пелену с его глаз и он закрутил головой — он стоял во всё том же помещении, неподалёку от лестницы, по которой вверх шли десантники, о чём-то громко разговаривая. Один из них ускорил свои шаги и тут же оказался перед Ан-Бартовым. Ан-Бартов узнал Вик-Тара.

— Что с вами? — буквально прошипел командир десантников.

— Чёрт возьми! Устал! — Ан-Бартов провёл ладонью под носом и почувствовав, что рука стала влажной, приподнял — она была синей. — Нос разбил, — он снисходительно улыбнулся.

Вик-Тар сунул руку в один из карманов своей куртки, что-то достал, встряхнул и ткнул этим в нос Ан-Бартова. Кожа под носом Ан-Бартова вспыхнула, будто туда командир десантников поднёс факел. Ан-Бартов дёрнулся, намереваясь отстраниться, но уже в следующее мгновение почувствовал, как чувство огня начало быстро стихать и подождав несколько мгновений, он своей рукой отстранил руку Вик-Тара.

— Благодарю! Что было внизу? — он медленно повёл подбородком снизу вверх.

— Их было четверо, — состроив непонятную гримасу, Вик-Тар дёрнул плечами и отшвырнул салфетку, которой вытирал нос Ан-Бартова в сторону. — Гады! Сами уберут! Двоих, с оружием, уложили без проблем, но и они наших двоих уложили без единого выстрела. Третий подёргался, но тоже лёг. С последним пришлось повозиться: лишь когда прошили дыру в нём тремя лучами — сдох.

«Видимо последний был тот, кто атаковал меня, иначе вы бы все там и остались. Но в тоже время вы и меня спасли, атаковав его», — мелькнули у Ан-Бартова досадные мысли, за свою слабость перед чужим полем.

Позади раздался громкий шум. Он обернулся — откуда-то из глубины зала в сторону десантников шли несколько человек в белой одежде. Стоящие поодаль десантники, вскинули оружие и направили на них. Вик-Тар, тоже приподняв своё оружие, побежал в сторону десантников. Находящиеся рядом с Ан-Бартовым два десантника, сделали по нескольку шагов и заслонили собой Ан-Бартова от приближающихся людей.

— Не стрелять! — выкрикнул Ан-Бартов.

Обойдя стоящих перед ним десантников, он направился навстречу людям в белой одежде. Примерно посреди зала, не доходя друг до друга несколько шагов, они остановились. Людей в белой одежде было четверо. На голову каждого был наброшен капюшон. Донёсся достаточно громкий свист.

— Я не знаю быстрого языка цивилизации геронтов, — заговорил Ан-Бартов на медленном языке геронтов, крутя головой. — С кем имею честь говорить?

— Первый советник Хорала Герит Палм, — заговорил один из людей в белой одежде на медленном языке геронтов и чуть сдвинул с головы капюшон назад — показалось какое-то безэмоциональное сере лицо, будто маска. — Кто ты?

— Землянин Ан-Бартов. Начальник экспедиции цивилизации землян в одну из планетных систем, — пространно представился Ан-Бартов.

— Вы выбрали неподходящую планетную систему для своей экспедиции, — произнёс Герит Палм.

— Экспедиция землян оказалась случайно в этом пространстве, — Ан-Бартов развёл руками. — Но в тоже время земляне очень рады встрече с одной из цивилизаций нашей галактики. Надеюсь наша радость будет обоюдной, — он на мгновение склонил голову.

— Вы очень громко нарушили покой цивилизации геронтов, что совсем нас не радует. Я недолгое время назад был избран первым советником Хорала и сразу же поспешил на место событий. Я и другие советники, — Герит Палм вытянул руку в сторону стоявших рядом с собой людей и все они тут же скинули капюшоны, — без оружия, между тем, как твои люди вооружены. Я считаю недопустимым, приходить в чужую цивилизацию с оружием.

— Взять в руки оружие вынудила нас ваша цивилизация, — пытаясь придать голосу твёрдость, заговорил Ан-Бартов. — Я пришёл к вам без оружия с предложением мира и дружбы, но вместо этого был помещён в тюрьму и уже потом землянам пришлось взять в руки оружие, чтобы освободить меня из вашего плена. Это вынужденная мера и надеюсь, что она будет единственным недоразумением между нашими цивилизациями.

— Я хотел бы на это надеяться.

Ан-Бартову, по услышанной интонации, показалось, что первый советник эту фразу произнёс будто сквозь зубы.

— Я уже посещал вашу планету некоторое время назад, — заговорил Ан-Бартов уже спокойным голосом, — и мне показалось, что я нашёл вполне дружеский приём у цивилизации геронтов. На корабль цивилизации землян был смонтирован генератор ультрафиолетового излучения цивилизации геронтов, с помощью которого были уничтожены два боевых корабля цивилизации фарратов. Ещё два корабля фарратов были уничтожены при подходе к вашей планете и один при первом контакте наших цивилизаций. Узнав вашу проблему, цивилизация землян готова помочь цивилизации геронтов в уничтожении и других боевых кораблей цивилизации фарратов, если вы укажите нам координаты их дислокации, — произнёс он долгий монолог на медленном языке цивилизации геронтов, порой с трудом подбирая нужные слова.