— А почему они не хотят дружить с нами, а требуют убраться из их пространства? Возможно мы могли бы им помочь в демографии? — произнёс Ник-Рад.

— А разве ты смог бы? — с явной усмешкой произнёс главный планетолог Ге-Ален.

— Не умно! — буквально рявкнул главный реаниматор.

— Действительно, не умно, — Ан-Бартов покрутил головой. — С их слов: они опасаются, что может повториться ситуация, как с фарратами — они им технологии, а фарраты им угнетение. Более того, фарраты, часто охотятся на настоящих геронтов и увозят их на свою планету, откуда те больше не возвращаются. Потому многие настоящие геронты и прячутся под масками.

— Едят их, что ли? — буквально прошипел Ник-Рад.

— Не знаю! — Ан-Бартов покрутил головой. — Советник не сказал. Как я понял, многие мутировавшие геронты, по какой-то причине, сотрудничают с фарратами. Собственно, это всё о чём я хотел доложить вам и услышать от вас. Остаёмся на орбите и ждём решения Хорала цивилизации геронтов, — он поднялся.

— Можно ждать очень долго, — съязвил Лео-Лео.

— Будем ждать столько, сколько потребуется, — процедил Ан-Бартов. — Все свободны!

Поднявшись, он направился к выходу.

***

Потянулись томительные дни пребывания участников экспедиции на орбите планеты цивилизации геронтов в ожидании решения Хорал. Ан-Бартов по долгу проводил время, или у телескопа на смотровой палубе, или в астрофизической лаборатории, блуждая в развёрнутой на всю лабораторию голограмме, но все его мысли были там, в Хорал, и потому все свои наблюдения он вёл механически, практически не откладывая в своей памяти каких-то выводов о наблюдаемом пространстве.

Так как у экспедиции оказался большой расход энергии, то быстрой связью, ни с Горой, ни Землёй он воспользоваться не решался, ожидая, что Земля сама свяжется с экспедицией, но до запланированного сеанса связи было ещё далеко, да и сообщить Земле о контакте с цивилизацией геронтов пока было нечего. По его разумению — отправленная с Земли эскадра в сторону Горы находилась в пути лишь чуть более десяти лет и ждать её прибытия было ещё очень долго. После долгих колебаний, он всё же провёл с оставленным поселением на Горе односторонний сеанс обычной связи, сообщив некоторые подробности пребывания экспедиции в пространстве геронтов, но ответ должен был прийти лишь через белее чем шестнадцать лет. Но тревоги за поселение у него не было, потому что он периодически наблюдал через оптический телескоп за Василёк и никаких тревожащих всплесков излучения у звезды не наблюдал. Продолжая исполнять обязанности капитана «Радиан», он периодически приходил в зал управления, но на все его вопросы о возможной связи геронтов с «Радиан», получал от вахтенного офицера лишь молчаливое верчение головой.

***

Проходя в очередной раз мимо открытой двери зала управления, он запретил её закрывать, Ан-Бартов вдруг ощутил будто всплеск энергии, идущий из дверного проёма. Развернувшись, он шагнул внутрь и тут же замер — из голограммы чёрного цвета, висящей посреди зала управления, на него смотрел фаррат.

Губы фаррата шевельнулись и в пространстве зала управления раздался хриплый голос, что-то произнёсший на незнакомом Ан-Бартову языке.

Так как голограмма висела позади кресел вахтенных, то они, скорее всего, не увидели её появления и лишь услышав незнакомую речь, выглянули из-за спинок своих кресел и увидев голограмму, тут же развернулись вместе с креслами, повскакивали, и попятившись, упёрлись в пульт управления и замерли.

Ан-Бартов дотронулся до круга на верхнем кармане своей куртки.

— Вик-Тара!

— Да, господин капитан! — тут же пришёл ответ.

— С двумя своими в зал управления. Срочно!

— Да, господин капитан!

Высвободив своё поле, он осторожно двинул его в сторону голограммы с фарратом, но поле беспрепятственно прошло через голограмму и Ан-Бартов почувствовал лишь её энергетику. Он вернул поле, но продолжая его держать в активном состоянии, прекрасно помня, как некогда геронты материализовались из своих голограмм. Было странно, что фаррат из голограммы не атаковал своим полем никого в зале управления.

Губы фаррата в голограмме вновь шевельнулись и в зале управления опять раздался его хриплый голос. Ан-Бартову показалось, что вахтенные даже вздрогнули.

— Займите свои места. Это всего лишь голограмма, — процедил он, бросив быстрый взгляд в сторону вахтенного офицера.

Вахтенные заняли свои места, но всё же периодически голова кого-то из них выглядывала из-за спинки кресла.

«Чёрт возьми! — замелькали у Ан-Бартова мысли, наполненные тревогой. — Если голограмма с фарратом появилась на «Радиан», значит их корабль где-то недалеко. Значит не все их корабли уничтожены».

Он скользнул быстрым взглядом по голоэкрану, но никаких красных точек в пространстве не увидел, лишь несколько их скользили по орбитам вокруг планеты геронтов, но навряд ли корабль фарратов прятался среди них.

Наконец, где-то в коридоре донеслись быстрые громкие шаги и в зал управления вбежали три десантника, но тут же замерли перед входом. Один из них шагнул к Ан-Бартову.

— Не спускайте глаз с голограммы, — заговорил Ан-Бартов не поворачивая головы в сторону командира десантников. — Если вдруг материализуется — уничтожить незамедлительно. Если почувствуете дискомфорт в голове — опустите стёкло шлема и выйдите в коридор. Если материализовавшись, фаррат надумает выйти из зала управления — уничтожить.