Ещё выше приподняв зард, Мак-Стар пошёл тише, но вскоре остановился и опустил оружие.

— Это десантник, — заговорил он сдавленным голосом. — Вид ужасен. Видимо не понравился этой твари. Впереди яма, в которую он провалился. Уже почти затянулась. Как думаешь, кто это может быть?

— Ты биолог, тебе и думать, — Ан-Бартов хмыкнул. — Или очень большой червь, или огромная змея. Не думаю, что это какое-то животное, — он покрутил головой.

— На Земле под землёй живут такие животные, как крот, слепух, землеройка и другие, — привёл довод в адрес животных Мак-Стар.

— Крот длинной под шесть-семь метров, ну и ну, — Ан-Бартов покрутил головой. — Да и как он может в почве двигаться с такой скоростью.

— Это ведь не Земля, — Мак-Стар дёрнул плечами. — Почва на лугу очень мягкая и твари пробить ход, уверен, не составляет труда.

— Наш диспут бессмысленен, — Ан-Бартов покрутил головой. — Когда увидим эту тварь, тогда узнаем, что она из себя представляет.

Мак-Стар шагнул к десантнику.

— Нет! — выкрикнул Ан-Бартов.

— Мак-Стар замер.

— Не приближайся, — продолжил говорить Ан-Бартов. — Он побывал внутри этой твари и неизвестно какая зараза там находится. Но обследовать его необходимо. Пришли своих биологов в защитной одежде в сопровождении десантников. Доставьте его на холм со всеми предосторожностями. Обратись к химикам. Обследуйте и затем похороните на кладбище около посёлка на плато. Там уже похоронено несколько участников экспедиции. Планета оказалась весьма неприветлива или мы такие беззаботные: ходим по ней не заботясь о своей безопасности.

— Даже не знаю, согласится ли кто-то теперь прийти сюда, нести здесь вахту, — состроив гримасу озабоченности, Мак-Стар покрутил головой.

— Ты сказал, что у тебя есть… Как её?… Которая чувствует эту тварь.

— Вик-Ива!

— Привлеки максимально её.

— Даже не знаю, — Мак-Стар повесил оружие на шею и развёл руками.

— Она знала, куда идёт, когда шла в экспедицию. До всех было доведено. Или она шла лишь цветочки с ягодками собирать. Работай! — резким голосом произнёс Ан-Бартов и развернувшись, направился в сторону возвышенности.

Издав звук, похожий на глубокий вздох, Мак-Стар пошёл следом. Вдруг его губы вытянулись в широкой улыбке — вдалеке по лугу бежали местные величественные животные, которые часто паслись здесь.

12

Погибший десантник через сутки был доставлен на плато и похоронен на организованном землянами кладбище около леса — это был уже шестой погибший геор. Вокруг кладбища тоже пришлось строить защитный периметр, потому что одна из могил вдруг оказалась разрытой и похороненный геор из неё исчез.

Защитные костюмы для работы с десантником оказались весьма кстати, потому что он был покрыт какой-то агрессивной плёнкой, которая очень быстро разъедала его искусственную ткань и что было странным — мозга у десантника уже не было: или агрессивная среда, в которую он попал его быстро уничтожила или эта тварь каким-то образом его высосала. Да и от самого десантника уже остался едва ли не искусственный скелет и если бы его основой не был углерод, то скорее всего он бы весь растворился.

Химики установили, что агрессивная среда, в которой побывал десантник, содержит фтор и что в желудке той твари находится агрессивная среда с большим содержанием фтора, которая очень быстро растворяет даже искусственную биоматерию.

Стало очевидным, что фтор является компонентом для всех кислот этой планеты и более того, он так же содержится и в воде океана и в реках и в дождях, которые периодически выливаются на плато, отчего транспорт землян начал покрываться чёрными разводами. Так же фтор содержался и в атмосфере планеты и в почве и в деревьях, хотя и в небольшом количестве, но для биологических землян он несомненно будет представлять какую-то угрозу для жизни и потому основать здесь колонию можно лишь из георов, либо людям придётся ходить в специальной одежде, а их жилища обустраивать специальными фильтрами, которые начали устанавливать в домах посёлка на плато.

***

За время пребывания на планете биологи описали уже более трёх десятков видов животных, около сотни всевозможных насекомых, около полусотни деревьев и кустарников, большое количество видов травы и цветов. Несколько раз экспедиции биологов подвергались нападению диких животных и лишь чудом им удавалось уворачиваться от них, хотя ранения уже имели место. Ан-Бартов запретил убивать животных без причины, даже в случае их явной угрозы и потому сопровождавшие биологов десантники использовали в основном парализаторы, либо электрические заряды очень малой мощности, потому что, мясо животных в пищу георам не шло. Ботаники нашли рощу плодовых деревьев с ярко-жёлтыми плодами и попытались изготовить из них тоник. Странным образом фтора в плодах не было и тоник оказался весьма питательным и уже многие колонисты начали его употреблять в большом количестве и Ан-Бартову даже пришлось ограничить потребление этого тоника, потому что результат воздействия его от долгого употребления на мозг геора ещё не был изучен.