Повернувшись, он быстрым шагом направился в центр зала. Увидев перед собой стержень, Ан-Бартов взялся за него и в тот же миг ещё большая темнота поглотила его и он потерял связь с внешним миром.

***

Ан-Бартов очнулся от сильной тряски. Он стоял, и как понимал, сжимая в руках стержень, за который взялся в том странном зале. Он открыл глаза и увидел перед собой, однозначно, геронта, который пытался вырвать из его рук стержень.

— Да отпусти ты его, наконец, — услышал он негромкие слова произнесённые на универсальном языке землян.

Он механически разжал руки и геронт резко дёрнулся назад, но всё же, сделав быстрый шаг назад, устоял. Ничего не сказав, он протянул стержень другому геронту, который стоял чуть поодаль. Шагнув к нему, второй геронт взял стержень и повернувшись, куда-то направился. Ан-Бартов попытался отследить весь его путь, это оказалось сделать невозможно — подойдя к стене, геронт не задерживаясь, прошёл через неё и скрылся из вида. Ан-Бартов повернул голову в сторону геронта, отобравшего у него стержень.

— Ну и ну! — он покрутил головой. — У землян такой технологии нет.

— Какая технология тебя заинтересовала? — поинтересовался геронт.

Был он высок и скорее всего уже в возрасте, потому что его светлосерого цвета лицо было сухое и изрезано сетью морщин. Вытянутое лицо; голова, не имела волос и видимо их на ней никогда не было, но на ней был невысокий гребень; немного длинный нос, загнут вниз; длинные, прижатые к голове уши, со свисающими из них какими-то продолговатыми предметами чёрного цвета; глубокопосаженные глаза, непонятно какого цвета, хотя в помещении было светло; тонкие ниточки губ, которые едва шевелились, когда он разговаривал, хотя голос был достаточно громким; высокий воротник его одежды скрывал шею. Одет он был в какой-то тёмный просторный плащ до пола, скрывающий его обувь; из рукавов плаща торчали его тонкие сухие руки, обтянутые такой же морщинистой кожей, как и лицо и насколько Ан-Бартов видел — пальцев на руках было по четыре.

— Меня заинтересовала технология вашего прохода через стену, — Ан-Бартов погримасничал губами. — Даже не представляю, как такое возможно, — он покрутил головой.

— Нет в этом никакой высокой технологии, — по лицу геронта скользнуло нечто, похожее на снисходительную улыбку. — Дверной проём закрыт завесой под цвет стены. Неужели у твоей цивилизации нет такой технологии.

— Как-то не додумались, — Ан-Бартов дёрнул плечами. — А куда он понёс стержень? Неужели он так важен для вас?

— Он вернёт его, откуда взял. Тогда фарраты, возможно не сразу поймут, как ты исчез.

— Я совершенно не понимаю, что происходит, — Ан-Бартов покрутил головой. — Кто такие фарраты и почему вы выкрали меня у них?

— Цивилизация фарратов обманом поработила цивилизацию геронтов несколько сотен наших лет назад. Они замкнули нас в нашем пространстве и наше развитие вошло в стагнацию, кажется так называется регресс развития в вашем языке. Мы случайно увидели твой корабль, идущий недалеко от нашего пространства и поняли, что вы, совершенно, другая цивилизация, стоящая на достаточно высокой ступени развития, если вы ходите по пространству на больших кораблях с большой скоростью. Мы не знали, как связаться с вами, но нам повезло — ваш корабль вдруг остановился. Мы попытались проникнуть в него, чтобы познакомиться с его экипажем, но это оказалась непросто. На корабле оказался очень неуступчивый индивидуум, который не желал вступать с нами в контакт и нам пришлось приложить немалые усилия, чтобы найти другого индивидуума, который оказался более дружеским и помог изучить ваш язык. Насколько мы поняли, его зовут Ви-Фраз.

— Он умер! — скороговоркой произнёс Ан-Бартов.

— Жаль! — геронт покачал головой. — Он был очень полезен.

— Даже не знаю, как назвать его поступок, — Ан-Бартов развёл руками. — С одной стороны, он познакомил нас с высокоразвитыми цивилизациями; с другой — изменил вектор пути нашего корабля и мы оказались совсем не там, куда направлялись и что теперь ожидает экспедицию — не представляю, — он покрутил головой.

— В данный момент мне трудно сказать, что вас ожидает, потому что вами заинтересовалась цивилизация фарратов и если она узнает, где находится ваша планетная система, то, скорее всего вас будет ожидать та же участь, что и цивилизацию геронтов, — было видно, что геронт глубоко вздохнул.

— Цивилизация фарратов более развита, если смогла покорить цивилизацию геронтов? — поинтересовался Ан-Бартов.

— Наш диалог обещает быть долгим и потому я предлагаю присесть, — геронт вытянул руку, куда-то за спину Ан-Бартову и оглянувшись, землянин увидел за собой кресло, хотя, он был уверен, когда очнулся, кресла не было.

Состроив гримасу недоумения, Ан-Бартов сделал шаг назад и сел и когда повернул голову в сторону геронта, с удивлением увидел, что тот тоже сидит в таком же кресле. Это походило на какую-то мистику.

— С кем имею честь разговаривать? — поинтересовался он.

— Советник Хорала Стоул Вакат, — геронт кивнул головой.

— Хорал…

— Высший административный орган цивилизации геронтов, — Стоул Вакат удовлетворил любопытство Ан-Бартова.

— Астрофизик Ан-Бартов, — назвал себя землянин, тоже кивнув головой.

— Астрофизик это…?

— Скорее всего, что и пространник в вашей цивилизации, — расшифровал свою профессию Ан-Бартов. — Если не ошибаюсь, им был Слой Туор.

— Увы! — Стоул Вакат состроил непонятную гримасу.