Отличное место, чтобы спрятать что-нибудь большое. Например, астероидное ядро диаметром в километр.

Еще в тот момент, когда я поймал его над городом, у меня созрел этот план. Забрать себе небесный объект.

Ну, а что? Я спас город, и как спасителю мне полагается достойная награда.

Военные своим огнем лишь облегчили этот процесс, поэтому зла я на них не держал. Просто уничтожил их авиацию в отместку.

Подойдя к ядру, я положил на него руку. От него все еще исходило остаточное тепло.

— Идентификация!

Перед глазами всплыла информация.

Ядро Астероида «Крагг-Х37» — часть небесного объекта, когда-то вращавшегося в третьем астероидном поясе. Состоит на 100% из Звездной руды.

Свойства Звездной руды: неизвестно.

— Звездная руда значится, — потер я подбородок.

Уж не знаю, что это был за металл и какими свойствами он обладал, но в одном я был уверен точно. Он очень твердый и крепкий. На порядок прочнее моего посоха и всех известных мне материалов.

При упоминании сломанного Бо на миг возникла тоска, но я ее тут же подавил, вернувшись мыслями к насущным делам.

В моей компании применение этой руде однозначно найдется.

А теперь… время позднее, пора возвращаться. К тому же завтра начинаются отборочные.

Я направился к выходу из расщелины. Но стоило мне сделать пару шагов, как в сознании помутнело, а меня повело в сторону.

Черт! Я едва не упал.

Тут же достал из джинсов энергетик и намахнул его.

Бульк-бульк-бульк!

— А-а-а, — облегченно выдохнул, отбрасывая пустую банку в сторону.

Столбик ментальной энергии вырос на четверть. Из-за истощения меня чуть не вырубило только что, поэтому в пространственных карманах на этот случай теперь всегда хранится полный холодильник энергетической газировки и кофе.

Далее я зашагал уже более ровно и бодро. Сейчас первой моей задачей было выйти из этой горно-лесистой местности до ближайшей дороги, и там на попутке приехать обратно в город.

Улетел я достаточно далеко, чтобы возвращаться пешком. Превращаться в демона и лететь было рискованно. Меня могли увидеть. Я конечно скроюсь от преследования, но вот метеорит начнут искать где-нибудь в этой области, а мне очень не хотелось бы, чтобы его кто-то прибрал к рукам.

Я взбирался вверх, пока не дошел до лесной полосы.

— Рррр! — внезапно раздалось сбоку.

Спустя секунду точно такое же рычание донеслось с другой стороны и спереди. В ночной тьме среди деревьев загорелись пять пар красных глаз.

На каменистую площадку освещенную луной вышли пять существ с волчьими мордами и спинами, покрытыми иглами.

Бесконечно-иглый волк-дикобраз!

— Гнев первородной стихии!

Бамс!

Бамс! Бамс!

…

Спустя несколько секунд на камнях остались лежать пять монстров с опаленными шкурами, а от моих кулаков шел дым. Я пошел дальше.

За все время ходьбы через лес на меня напало еще под сотню таких же монстров. Местность буквально кишела ими.

И хоть бы один попался без иголок на спине, чтобы я мог оседлать его и поехать как на лошади, но нет же… Все монстры оказались вариациями ежей и дикобразов. И всем пришлось дать прикурить.

Я ведь даже не хотел этого. Сами перли на меня.

Я шел в одиночестве, поэтому у меня было время обдумать произошедшие недавно события. Сегодня я пытался использовать «ошибку Системы», чтобы разобраться с астероидом. Но теперь мне стало ясно, почему она не сработала.

«Ошибка» открывала доступ к управлению Системой, только когда жизни угрожала смерть, от которой невозможно было спастись другим способом.

Однако, сегодня я благополучно выжил, что подтвердило существование этого способа. Странные правила конечно.

Через час я наконец выбрался из расщелины. Вытерев пот, пошел дальше.

Горная местность оказалась чертовски неудобной. Я шел, шел, шел, пока наконец на зашел на плато.

Впереди показался овраг, на краю которого сидел одинокий силуэт.

Это был худой сухонький старик с серебристыми волосами. В руках он держал удочку, другой конец которой терялся где-то в тумане над оврагом. Рядом громоздилась горка монет, сияющих золотым блеском в ночи.

Я присмотрелся к тексту над ним и усмехнулся.

В его имени так и значилось — Старик (0).