В чате моментально появились сообщения:

«Да ладно. Эта милашка и есть Глаз Бури? Черт, а я думал это тот старпер, который сидит напротив.»

«Фигасе нежданчик. Теперь я лютый фанат Глаза Бури.»

«Согласен. Ведущая просто конфетка, а кто тогда этот дед?»

Мужчина, заметив комментарии под трансляцией, поморщился.

Лайма дала зрителям проявить свою реакцию и продолжила говорить:

— Помогать мне будет особый гость — член команды, уже получившей один из шестнадцати турнирных слотов. Это действующий чемпион прошлогоднего турнира за Корону Стального шторма, входящий в топ-3 рейтинга, легендарный игрок — «Исчезновение»!

— Здравствуйте, — помахал рукой мужчина, натянуто улыбнувшись. — Да, я и есть тот самый ужасающий и зловещий Король Тени. И кстати, мне всего двадцать пять лет.

«Двадцать пять? Дед, кого ты обманываешь?»

«Король тени? Больше похож на короля пенсионеров!»

…

Волна неверящих комментаторов бурлила.

Исчезновение нахмурился еще сильнее, но все же промолчал.

— Ну что вы. Исчезновение действительно очень молод, — Лайма мягко рассмеялась, разряжая обстановку. — А теперь давайте лучше перейдем к просмотру поля боя, где совсем скоро развернется эпичное сражение.

На экране развернулась впечатляющая панорама. Огромная карта, собранная из всевозможных локаций, простиралась до горизонта. Каждый район, каждая улица и здание были детально проработаны, создавая единый бесшовный мир.

По мере того как камера скользила над виртуальным пространством, девушка продолжала говорить:

— Всего в отборочном этапе зарегистрировалось 64 тысячи команд. И поскольку он будет проходить не в обычном режиме с разделением на две стороны: террористов и спецназ, а в формате четырех Королевских битв, то разработчики подготовили для этого специальное огромное поле боя.

Несмотря на то, что оно не стандартное, оно очень хорошо знакомо всем игрокам. Поле боя это по сути склейка из всех арен в игре, число которых составляет одну тысячу. Каждая команда появляется на случайном участке.

Таким образом всего будет четыре огромных поля боя по шестнадцать тысяч команд на каждом.

Лайма повернулась к гостю:

— Разве не грандиозно? Восемьдесят тысяч игроков сражаются одновременно на одной карте!

— Еще как. Разработчики в последнее время действительно удивляют, — Исчезновение позволил себе легкую улыбку. — Вчера призовой фонд составлял тридцать два миллиарда, а сегодня вырос еще на миллиард. По словам Нова Шторма окончательная сумма определится только через две недели, к концу турнира. Кто знает, насколько она увеличится? Должен признать, такой подход превратил меня в преданного фаната «Нова Шторм».

— Полностью согласна! — просияла Лайма. — Все эти потрясающие изменения начались с приходом нового директора — Андрея Александровича Алмазова*. В каком-то смысле я теперь тоже фанатка, только не компании, а лично директора.

— О, так у меня появился конкурент? — Исчезновение игриво подмигнул.

«Эй, старик, не заглядывайся на нашу Лайму!»

«Руки прочь от королевы!»

«Дед, тебе пора на пенсию!»

Улыбавшийся ранее мужчина снова моментально помрачнел.

Лайма сделала вид, что не заметила реакцию чата:

— Напомню зрителям, что несмотря на масштаб отборочного этапа, в финальную часть турнира пройдут лишь шестнадцать команд. Восемь слотов привилегированные, остальные восемь определятся в ходе отборочного этапа — по две команды из каждой Королевской битвы. Первая это команда-победитель, что выживет и останется последней, а вторая — команда набравшая больше всего убийств, — девушка издала восхищенный вздох. — Искренне завидую тем кто пройдет. Ведь выиграть в предстоящей мясорубке будет настоящей лотереей удачи.

— Категорически не согласен, — Исчезновение нахмурился. — Несмотря на то, что испытание действительно сложное по итогу прошедших определит не удача, а навыки. Это я могу совершенно точно сказать вам как профессиональный игрок.

«Дедуля, ты опять споришь с девушкой?»

«Король он, как же…»

— А какие у вас прогнозы? — Лайма мягко перевела тему.

— У меня он один. Чемпионами станем мы — действующие обладатели Короны. Три Короля, три игрока из топ-3 рейтинга в одной команде, в добавок два профи на поддерживающих ролях… К сожалению достойных соперников у нас просто нет.

«Черт, да он совсем оборзел.»

«Кто-нибудь спустите это зазнавшегося старика с небес на землю.»

— Исчезновение, я в этом ни капли не сомневалась, — звонко рассмеялась Лайма. — Но я имела в виду прогнозы на отборочный этап. Кого вы считаете фаворитами Королевских битв?

— Хм… Я внимательно изучил списки участников, — мужчина откинулся на спинку кресла. — Среди них лишь пять процентов команды из Стального шторма, а все остальные игроки из других популярных шутеров. Таких как «Грезы войны», «Неопланетное нашествие», «Берсерк онлайн»… Особенно много профессионалов из «Армады», что впрочем не удивительно после того, как она закрылась. Учитывая, что эти игры раньше собирали куда большую аудиторию, чем «Стальной шторм», логично предположить, что их игроки более способные. Поэтому я ожидаю, что топовые команды из этих игр как раз и займут турнирные слоты.