Устав общаться вежливо, поставщики наняли коллекторов. Это были типичные отморозки, решавшие дела отнюдь не цивилизованным способом. Они пригрозили ее отцу, что если он не расплатится до конца месяца, то его и его жену сдадут на органы. Так они смогут вернуть хотя бы пятую часть долга.

Родители уже приготовились распрощаться с жизнью.

Никто из родственников и друзей не мог им помочь. Ингрид устроилась на подработку медсестрой на ночные смены. Но эта работа приносила копейки, проблемы ею не решишь.

От безвыходности девушка собиралась продать себя в рабство. Лишь бы оплатить долг родителей и они смогли жить дальше.

Но буквально через несколько дней Нова Шторм объявила свой грандиозный турнир с многомиллиардным призовым фондом. Как раз в той игре, в которую играла Ингрид.

Девушка не питала иллюзий, так как понимала, что не сможет занять первое место. Но вот хотя бы пройти отборочные и попасть в Топ 16 стоило попытаться.

Судя по прошлогодним турнирам за корону Стального шторма все 16 комад-участников получали хотя бы небольшое денежное поощрение. Так например все занявшие места с 16 по 9 получали по одному проценту от призового фонда.

Таким образом, учитывая, что текущий призовой фонд составляет 33 миллиарда корон, даже просто став участницей турнира ее команда получит 330 миллионов. Поощрительных призовых с лихвой хватит для погашения долгов ее родителей.

Чтобы повысить шансы на выживаемость, Ингрид одела костюм «Тени». Она надеялась, что находясь в режиме невидимости сможет дотянуть до конца Королевской битвы. Но этот мерзкий Трилл нашел ее даже в вентиляционной трубе.

И вот встал вопрос. Стоит ли ей раздеваться и беспрекословно выполнять любые требования игрока, даже самые пошлые? На глазах у тысяч зрителей?

Люди подумают, что в этом нет ничего страшного, ведь в игре не настоящее тело, а выдуманный цифровой аватар. Вот только в отличие от остальных Ингрид не придумывала себе виртуальный образ. Ей было банально не интересно этим заниматься.

Вместо этого она позволила капсуле виртуальной реальности отсканировать ее тело и создать аватар по его подобию. То есть тело девушки в игре было копией ее реального тела.

Все родственники, друзья, однокурсники, преподаватели и другие знакомые из реального мира узнают ее. А когда узнают обязательно заклеймят позором.

Должна ли она отдаться Триллу при таких обстоятельствах?

Ингрид сухо сглотнула и закрыла глаза.

Не важно. Увидят знакомые ее позор или нет. Если это спасет жизнь родителей, то она сделает что угодно.

Дрожащими пальцами она начала расстегивать облегающую экипировку.

За двадцать лет у нее не было физической близости с мужчинами. Было много ухажеров, но никто так и не заставил биться ее сердце сильнее.

Она много раз фантазировала как у нее пройдет в первый раз. Это обязательно должно было быть по любви. В романтической обстановке на огромной шикарной постели.

Но точно не в полуразрушенном офисе виртуальной игры. И точно не с озабоченным извращенцем на глазах у всего мира.

Расстегнутый костюм плавно скатился на пол. Также плавно скатилась сверкающая слеза по ее щеке…

Как я и предполагал, целую минуту пришлось убить на то, чтобы провозиться с одним трупом на другом конце офиса. Но слава богу дело было сделано.

И теперь я возвращался легкой походкой в дальний кабинет, насвистывая при этом незамысловатую мелодию. Правая рука держит по обыкновению пистолет, левая — заслуженный трофей.

Тяжеленький правда, но ничего. Он того стоит.

Сделав еще несколько шагов, я дошел до двери, открыл и вошел внутрь. И застыл.

В центре кабинета перед столом стояла Ингрид. Нагишом. Только в одних нежно-розовых трусиках.

Ее рука неловко прикрывала грудь, а глаза были закрыты. Экипировка Тени, майка и прочая одежда покоились на полу.

— Воу-воу-воу, малышка! Полегче, — выдохнул я от представшей передо мной неземной красоты. — Я конечно понимаю, что возможно понравился тебе. Возможно даже настолько сильно, что ты просто без ума от меня, и поэтому слово «раздевайся» истолковала по своему. Но вынужден огорчить. Я не фанат виртуального секса. Это вообще не мое, я как бы больше по реалу. Не обессудь.

Брови девушки насупились.

— Ты не собираешься… спать со мной? — распахнула глаза Ингрид. Они сверкали от слез.

Она заплакала из-за того, что я отказал ей? Черт.

— Прости. Я не думал, что ты так близко воспримешь мой отказ, — я выставил руки вперед в успокаивающем жесте. Как бы ее состояние сейчас не переросло в истерику. Не люблю бабские слезы. — Нет, честно, ты очень красива. Суперски выглядишь, просто божественно. Будь у меня твоя фотография в пятнадцать лет, да я бы по десять раз в день рукой наяривал на нее. Но извини. Мне сейчас реально важнее бродить по локациям и набивать фраги, чем отдыхать здесь. Ничего личного.