Деревенские вперемешку с моими гвардейцами затаились на вторых этажах домов, а также очень плотно стояли за трёхметровым частоколом. Стоит только отдать команду, и они взлетят на протянутый вдоль зазубренного края помост и откроют огонь.

Основные наши войска во главе с Владом располагались в лесочке в километре к западу. На всякий случай я переставил туда точку веселья, чтобы, если бандиты всё-таки забредут, Гензо смог прикрыть гвардейцев и пушки иллюзиями.

Да. Когда враг атакует, используя технику, он чаще всего вынужден ехать по дорогам, и там его гораздо проще поймать, уничтожить, а самое главное, не дать никому уйти. Сейчас же, чтобы перехватить выживших, нам пришлось выделить отдельный резерв во главе со Святом.

Хотя даже если кто-то сумеет убежать — это уже не так критично. Да, изначально я не хотел светиться в самом начале этого противостояния, но несколько разговоров с Парамоновым заставили меня изменить свою точку зрения. Во-первых, коалиция кланов уже получила один удар и сегодня получит второй, а во-вторых, посланник императора пообещал, что в случае нападения на Савино все силы Усмани и тех, кто ещё успеет приехать и прилететь из других городов, встанут на нашу защиту.

Через полчаса стало окончательно понятно, что атака всё-таки будет с юга, и к этому моменту уже собралась вся армия противника. И да, это была именно армия — не меньше полутора тысяч человек. Как и предполагалось, такую жирную деревню отдали одному из самых крупных кланов. Тем лучше, его потеря нанесёт сильный удар по собравшейся в Трое коалиции.

Жучки ловили переговоры в стане врага и подсказали, что у тех всё по плану и никакого подвоха они не видят. И уже атаковали бы, если бы не приказ ждать четырёх часов. И задача подтвердилась — взять как можно больше живых.

Интересно, сколько деревень будут защищать вооружённые силы и полиция нижегородцев? Понятно, что за редким исключением все жители пограничных деревень покинули свои дома и ушли или за Оку, или к нам. Но бандиты наверняка посылали разведчиков и вычислили те, что остались и пойдут именно к ним. Надеюсь, император не пожадничал.

Последние минуты перед штурмом тянулись очень медленно, но наконец часы пробили четыре утра.

— В атаку, — скомандовал один из бандитов.

Я давно следил за этим невысоким сорокалетним мужиком с рассекающим лоб шрамом. Сильный маг и, видимо, лидер клана уверенно командовал и не давал своим подчинённым расслабляться. Надо бы его захватить, но вряд ли получится — артиллерия не будет выбирать цели.

— Врубайте кристаллы! — скомандовал Влад, и лежащий рядом с ним на земле гвардеец дёрнул рубильник.

Бандиты выбежали из леса молча, и в покрывающем землю утреннем тумане их чёрные фигуры выглядели зловеще. Наверное, сейчас они бегут и предвкушают, как будут развлекаться с местными девочками и рыскать по подвалам в поисках халявного бухла. Нет, ребята, не в этой жизни.

Не прошло и двух минут, как первые ряды нападавших попали в зону кристаллов. Их оружие стало бесполезным, но надо подождать, пока они отойдут как можно дальше от леса.

Моё сердце обливалось кровью, когда я видел, как колосящуюся пшеницу будто катком втаптывают в землю. Оставалось успокаивать себя тем, что ублюдки ответят за всё.

Да когда там уже? Руки прям чешутся!

— Огонь! — раздался долгожданный приказ Влада.

Со старостой Алферово мы вскочили синхронно и одновременно распахнули окна, но открыть огонь не успели — нас опередила артиллерия.

На первом залпе экономить не стали, и пока противник бежал кучно, по нему ударили разрывными снарядами. Огонь и дым окутали поле, выжигая то, что не вытоптали бандиты.

А почему этой группе мудаков не досталось?

Я приложил автомат к плечу и дал очередь, а через две секунды ко мне присоединились многочисленные стрелки, занявшие позиции на частоколе.

Крики удивления, ужаса и боли я слышал только благодаря жучкам, остальные слышали только грохот выстрелов и взрывы.

— Получите, твари! — орал в соседнем окне не жалеющий патронов староста.

Бандиты очень быстро сообразили, что зашли не в ту дверь, и те из них, что ещё были живы, побежали назад. Но как тут бежать, если по тебе стреляют суммарно почти две тысячи человек, а твоё оружие превратилось в кучу металлолома? Выжили только сильные маги или везунчики, и в руки к засевшему в лесу Святу и его отряду попало не так много народу.

Побоище. Без единого шанса для врагов и без единого раненого с нашей стороны. Всё как я люблю.

Ещё минут десять жучками я уничтожал скрывшихся в лесу «везунчиков», щиты которых выдержали шквальный огонь и взрывы. Влад тоже не халтурил и уже выслал отряд на тарелках на помощь Святу.

— Ну как вам, Максим Иннокентьевич? — спросил я, поворачиваясь к старосте.

— Если честно, я до конца не верил, — закидывая автомат на плечо, покачал головой он. — Если бы не вы…

— Если бы не мы, всех вас отвезли бы в дикие земли и передали людям из Перми. А дальше, я так предполагаю, вы попали бы в лагеря, где вас обработали бы кристаллами гипноза, лишили бы воли, и всю оставшуюся жизнь вы бы работали или воевали против своих, а женщины бы рожали новых воинов для них.