Возможно, когда-то это действительно был неприступный бастион, но сейчас обычно впечатляющая и зловещая резиденция выглядит, мягко говоря, неважно. Огромные дыры в стенах, обрушенные галереи и переходы, битое стекло, искрящие провода и дымящиеся руины вокруг — судя по всему, буквально незадолго до моего появления здесь развернулось нехилое сражение.

С лязгом приземляюсь на металлический настил на ближайшей целой платформе рядом с поверженной башней ПВО. Вокруг валяются тела защитников в разной степени целостности. Кто-то стонет и пытается ползти, кто-то отрешённо бродит, пошатываясь, среди дымящихся обломков.

Дурное предчувствие не желает отступать.

Где Драгана?

— Драгана! — ору я, пытаясь перекричать вой сирен и треск статических разрядов. — Матриарх Архарц! Где она, мать вашу?!

Выжившие дрокки таращатся на меня как баран на новые ворота, сжимаясь от неподдельного страха. Возможно принимают за одного из нападавших, а ранг Новы заставляет их избегать открытого конфликта. Впрочем, меня интересует не их реакция, а нужная информация.

Тщательно осматриваю развороченный двор, а затем и развалины некогда величественного особняка, пытаясь углядеть среди груды камней и металла до боли знакомую фигуру. Увы, ни живой, ни мёртвой Драганы не видно. С одной стороны, облегчение затапливает сердце — значит, она смогла ускользнуть. С другой стороны, тревога лишь крепнет — куда её унесло?

Направляюсь к ближайшему лежащему бойцу в доспехах Дома Архарц — судя по количеству крови, парень серьёзно пострадал. Переворачиваю его на спину и не церемонясь втыкаю регенеративный инъектор прямо в шею, где сквозь разорванный воротник виднеется пульсирующая жила.

Боец вздрагивает и распахивает глаза — взгляд мутный, но постепенно проясняется, по мере того как препарат растекается по венам. Сглатывает и хрипло выдыхает:

— Т-ты… Кто?

— Егерь, — бросаю коротко. — Матриарх Драгана. Где она?

— Н-не знаю, — выдавливает он, пытаясь сесть. — На нас напали… Дом Ульгрид. Их вела лично Тарнира и её брат… Они пробили периметр, прорвались внутрь…

— Сколько их было? С какой целью атаковали? — сыплю вопросами, дёргая его за нагрудник и помогая подняться.

— Н-не знаю, — повторяет он, морщась. — Их было много… Весь отряд. Элита Дома. Цель… Не знаю. Матриарх сражалась с близнецами, меня ранило… Отключился.

Сжимаю кулаки до хруста в костяшках. Мозг лихорадочно обрабатывает информацию. Значит, некая самоубийца Тарнира, а она определённо самоубийца, раз подняла руку на близкого мне человека, по какой-то причине напала на Драгану. Они сцепились, но потом нападавшие внезапно отступили.

Почему? И где тогда ушастая? Её захватили в плен? Убили, испарив тело?..

— А раньше между вашими домами были конфликты? — уточняю, чувствуя, что не хватает контекста.

— Нет… Открытой вражды не было, — пожимает плечами боец.

— Где территория Дома Ульгрид? — переключаюсь на главное. — Как туда добраться?

Парень открывает рот, чтобы ответить, но тут мой Трансивер взрывается резкой трелью. Вот что называется: «помяни чёрта…»

Хмурюсь и принимаю звонок, жестом призывая собеседника помолчать. На дисплее возникает лицо женщины, явно принадлежащей к расе дроккальфар.

— Слушаю, — цежу сквозь зубы.

— Приветствую, Егерь. Полагаю, ты уже в курсе, что я только что нанесла визит в покои твоей очаровательной невесты? — голос женщины звучит словно мёд, стекающий по лезвию

Холодная ярость вспыхивает внутри.

— Где она? — мой голос температурой может соперничать с ледником.

— О, можешь не переживать, она в полном порядке, — скалится Тарнира. — Твоя ненаглядная пока что жива, и останется таковой… если ты, конечно, не наделаешь глупостей.

— Говори, — бросаю отрывисто, уже понимая, что эта тварь собирается меня шантажировать.

— Умница, — аристократка хвалит меня, будто послушную собачонку. — Запомни хорошенько: если тебя заметят поблизости от города Дома Ульгрид, она погибнет. Ослушаешься приказа — погибнет. Будешь тянуть время или изображать недоумка — тоже погибнет. Выполняй всё в точности, если хочешь, чтобы она осталась жива.

Стискиваю зубы до хруста и прикладываю все силы, чтобы контролировать эмоции. Медленно, будто шея напрочь заржавела, киваю.

Тарнира продолжает тем же елейным тоном:

— Однако, так уж и быть, я дам тебе шанс её спасти. Через двадцать минут встретимся на нейтральной территории. Если хочешь вернуть свою любительницу неотёсанных дикарей целой и невредимой, — растягивая слова, произносит дрокк, — ты придёшь один. И мы побеседуем с глаза на глаз. Координаты высылаю. Не опаздывай, Егерь.

Ходячий покойница отключается, не дожидаясь моего ответа.

Медлить больше нельзя. Набираю номер Шелкопряда:

— Тан, код красный. Нужна твоя помощь. Оставляй Романова с охраной и дуй ко мне. Детали объясню по дороге.