Собеседница вскидывает бровь:

— Ты в том положении, чтобы ставить условия, Егерь?

Я холодно усмехаюсь:

— Отвечу вопросом на вопрос. Тебе шашечки или ехать? Иными словами, тебе нужно, чтобы Дом Марвейр был уничтожен или чтобы я вслепую кинулся в огонь? Если первое, придётся потерпеть мой интерес к деталям, которые, к слову, могут повлиять на конечный результат. Ты же не хочешь, чтобы твой инструмент бездарно сдох?

— А кто тебе сказал, что меня волнует твоё выживание? — показав клыки в зубастой усмешке, отзывается дрокк. — Я навела о тебе справке, Егерь. Говорят, ты прикончил Налаксию и Калибана. Твоё выступление на Полигоне разлетелось по всей инфосфере. Зрелище, как ты рвёшь зубами глотки опытным Новам показалось мне весьма занимательным. К тому же мне известно, что у тебя в клане состоят целых две Суперновы помимо тебя, один из которых последовал за тобой на Нексус. Кстати, где он сейчас?

Пожимаю плечами с равнодушным видом.

— Так что я уверена, — продолжает Тарнира, — что, если ты будешь достаточно замотивирован, то устроишь для моих врагов незабываемое шоу, даже если это будет твой последний выход на сцену.

— Что ж, план хитрый, — скалюсь я. — Натравить Супернову на противника, который вам явно не по зубам. Останетесь в тени, пока я буду делать за вас всю грязную работу. Если погибну в процессе — отлично, один враг уже не проблема и за Драгану с вас никто не спросит. К тому же можно будет добить ослабленных Марвейров. Если выполню задуманное и выживу — ещё лучше, остальные Дома увидят во мне прямую и явную угрозу. Они вполне могут решит скооперироваться и устранить меня, а то вдруг мне в голову взбредёт напасть и на них. В любом случае вы избавитесь от соперника чужими руками.

Только вот вы кое в чём просчитались — я не люблю, когда меня используют.

Матриарх изображает символический поклон, как бы принимая похвалу.

— Видишь, ты сам всё понимаешь.

— Прекрасно понимаю, и тем не менее у меня есть вопросы, и тебе придётся на них ответить.

Она раздражённо закатывает глаза, но потом подаётся вперёд, упираясь локтями в столешницу:

— Ладно, и что же ты хочешь знать?

Задумчиво потираю подбородок, не сводя с неё пристального взгляда:

— Для начала, почему ты выбрала целью именно Дом Архарц?

— Всё просто, — она растягивает губы в хищной улыбке. — Идеальный момент для удара. Междоусобицы, гибель Матриарха, возвращение блудной дочери Драганы… — её голос сочится презрением. — Первое правило войны — бей, когда враг ослаблен.

С этой логикой не поспоришь.

— Расскажи про ваше политическое устройство. Марвейры стоят во главе, верно? Как принимаются ключевые решения?

Тарнира закатывает глаза и отвечает:

— Ты действительно ничего не знаешь об Увриксиаре, да? Какая досада, учитывая благородное происхождение твоей невесты. И что она только нашла в таком невежественном дикаре?..

Пропускаю шпильку мимо ушей с благожелательной улыбкой на лице, которую оппонентке стоило бы опасаться. Я здесь чтобы получить информацию, а не участвовать в бессмысленных пикировках.

Дрокк вздыхает и начинает рассказ менторским тоном:

— Нашей планетой управляет Совет Домов. Каждый Высокий Дом, а их всего тринадцать, имеет там своего представителя. Формально Домa равны, но уже два века Совет возглавляет Дом Марвейр. Всё потому, что у них целых четыре по-настоящему сильных Суперновы. Больше ни у кого нет.

Присвистываю и качаю головой. Теперь понятно, почему Хлёсткая Ветвь так жаждет от них избавиться. С таким раскладом сил продавить остальных — плёвое дело.

— Занятно, — тяну я, прищурившись, — но объясни мне тогда одну вещь, дорогуша. Если вы смогли живьём захватить Нову… Если у тебя в клане минимум две Новы и ресурсы целого Дома… Если вас таких недовольных властью довольно много, то почему бы вам самим не разобраться с Марвейрами? Чего ради тебе понадобился я?

Матриарх смеётся с нескрываемым превосходством, запрокидывая голову и обнажая изящное горло:

— Ох, Егерь… Как ты наивен. У нас есть старая поговорка… — она многозначительно замолкает и растягивает губы в хищной улыбке:

— «Лучшая битва — та, где твои враги убивают друг друга».

Невольно фыркаю. Марвейры сильнее Ульгридов, но в цирке не выступают, и лишь поэтому последние решили действовать чужими руками. Точнее, моими руками.

Небрежно облокотившись на спинку кресла, говорю:

— Значит, Марвейры вам не по зубам, и вы хотите, чтобы я таскал вам каштаны из огня? Что же, щедрое предложение. Прямо от чистого сердца.

Тарнира хмыкает, проигнорировав сарказм:

— Я бы назвала это взаимовыгодным сотрудничеством. Мы получаем желаемое, а ты — назад свою женщину. По-моему, честная сделка.

— Кстати, об этом, — перебиваю её я. — Как вам с братцем вообще удалось взять Драгану живьём? Она, знаешь ли, та ещё клыкастая штучка. Никогда бы не подумал, что кому-то хватит наглости и сил, чтобы её пленить.

— У каждого есть свой предел, — цедит она ледяным тоном. — Даже у твоей невесты. Жаль, что она не знала своего.