– Да, - кивнула она в ответ, - папа очень вкусно готовит. И меня этому учит. Попробуйте, вам обязательно понравится! – восхищалась Даша своим папой, и я поймала себя на мысли, что у них очень тёплые отношения.

– Что ж, прошу к столу! – торжественно произнёс Стрельников.

За ужином мы разговаривали на нейтральные темы, шутили, смеялись. И я поймала себя на мысли, что мне легко с ними. Было такое ощущение, что я давно их знаю. И в доме Стрельникова была такая же тёплая и располагающая обстановка, как и у Веры с Глебом.

После ужина мы поиграли в настольные игры, которыми нас щедро завалила Даша. Затем прогулялись по саду, после чего Даша начала усиленно зевать.

– Дочь, ты устала, иди спать. – обратился Игорь Константинович к девочке.

– А Валерия Александровна к нам ещё придёт? – она жалобно посмотрела на отца.

– Ну если Валерия Александровна не против, то я буду рад снова видеть её в нашем доме. – ответил Стрельников Даше, при этом не сводя с меня глаз.

– Вы придёте? – обратилась ко мне девочка.

– Приду. – ответила я. – А сейчас иди спать, папа прав, ты устала. Уже очень поздно.

– А можно вы почитаете мне какую-нибудь книжку? Как будто я маленькая. – попросила Даша, и у меня сердце сжалось.

Как же этой малышке была нужна мама! Папа, конечно, её любил, души в ней не чаял! И это было видно в каждом жесте, в каждом слове. Но Даше так не хватало материнской любви. И сейчас она ухватилась за меня, словно за спасательный круг, чтобы украсть хотя бы маленькую частичку этого такого волшебного чувства.

Я не знала, что мне ей ответить. С одной стороны, я была не против, и мне было бы приятно выполнить просьбу девочки. Но я не могла принимать решения в обход её отца. Поэтому я перевела взгляд на Стрельникова, а он незаметно одобрительно кивнул мне.

– Пойдём! – я взяла Дашу за руку, и она повела меня за собой в свою комнату.

Потом Даша выбрала книгу, переоделась, легла в свою кровать и не успела я и двух страниц прочитать, как она уснула.

Я ещё какое-то время сидела с ней рядом, гладила её по голове. И мне так хотелось подарить ей хоть капельку материнского тепла. Чтобы Даша чувствовала, что кому-то ещё нужна в этом мире.

– Спокойной ночи, Дашенька. – тихо прошептала я, положив книгу на стол и укутав девочку одеялом.

А потом ещё раз погладила её по голове, а Даша улыбнулась мне сквозь сон.

***

Валерия

Когда я спустилась вниз, Игорь Константинович уже убрал всё со стола, поставил чашки, чайник с ароматным чаем, оставшийся торт и конфеты.

– Уснула? – спросил он, увидев меня.

– Да, едва голова подушки коснулась. – ответила я.

– У неё сегодня был очень важный день. – Стрельников подошёл ко мне. – Даша очень ждала вас.

– Ей не хватает мамы. – высказала своё мнение я, но, едва увидев поменявшегося в лице Стрельникова, тут же пожалела об этом.

Ну куда я лезу? Почему не могу промолчать, когда это нужно? Едва я про маму Даши заговорила, как лёгкая улыбка с его губ тут же исчезла, а лицо стало мрачным и хмурым.

– Простите, я не должна была. – извинилась я.

– Всё нормально. – глубоко вздохнул он, словно пытался вобрать в лёгкие побольше воздуха.

Но что-то сидело у него внутри и мешало вздохнуть полной грудью. Наверное, это боль от предательства любимой женщины. Потому что если от физической боли лекарства придумали, то вот от душевной, увы, так и не нашли того, средства, которое бы позволяло притуплять боль.

– Вы правы, Даше не хватает мамы. – немного помолчав, согласился со мной Игорь Константинович. – Я, конечно, стараюсь быть с ней как можно больше, любить её за двоих, всё свободное время уделять ей. Но Даше этого мало, и я это вижу. Но сделать, к сожалению, ничего не могу. Знаете, дочка часто спрашивает, за что её предала мама? Что такого она сделала, что мама отказалась от неё? И что ей нужно предпринять, чтобы мама снова её полюбила? А я не знаю, что ей ответить.

– Даша не виновата, просто некоторые женщины не могут быть матерями, потому что у них напрочь отсутствует материнский инстинкт. Меня, например, тоже бросили родители. Папа, как узнал о маминой беременности. А мама в роддоме с лёгкостью подписала отказ от меня. – коротко рассказала я свою историю. – И в этом никто не виноват, я просто была им не нужна. И я знала историю своего рождения, но всё равно сидела у окна и ждала, что однажды мама и папа придут за мной и заберут меня. Но они так и не пришли. Меня даже два раза удочерить хотели, но я сбегала, потому что ждала их, моих родных родителей.