— Похоже нам, надо многое обсудить, брат. — На моих губах появилась кривая усмешка.

— Ты как всегда прав, брат….

— И чтобы между нами не было недопонимания, — Я вытянул руку и раскрыв ладонь, сконцентрировавшись, призвал всю мощь своего ядра. Энергетический сгусток, что танцевал на моей руке мгновенно уничтожил бы ядро внутри меня стоило мне нарушить слова произнесенной клятвы. — Клянусь в том, что я не являюсь членом клана Обезьян. — Каждое мое слово словно впечатывалось в окружающее пространство пронизывая его невидимыми жгутами соединяя мою суть со словами, что я говорю. Гуанг несколько секунд молчал, а потом также молча разлил вино в чаши и, протянув одну из них мне, залпом выпил вином. Такими темпами мой названный старший брат напьется раньше чем я озвучу свое предложение.

— Но что это значит, Ян? — Немного придя в себя он кивком указал на оскаленную морду обезьяны на моей груди.

— Мне даровали право выступить на Большом Совете от лица клана Обезьян. Кроме моей звезды, ты второй человек, после регента, которому это известно. Хотя не исключая, что он сообщил об этом твоему другу. — На пару мгновений на лице Гуанга застыло изумленное выражение. Глубоко вздохнув он задал мне вопрос:

— Ян, надеюсь ты понимаешь, что если ты слишком глубоко влезешь в дела регента, то даже моих возможностей может не хватит для спасения твоей жизни? Железный Журавль безжалостен, он пожертвует даже ближайшими родственниками, чтобы удержать власть. — Меня приятно удивил этот вопрос. Он действительно воспринимает меня своим младшим братом и готов делать все, чтобы семья шла к успеху.

— Прекрасно понимаю, Гуанг. Но особого выбора у меня не было, ты сам знаешь как ведет дела дед твоего друга. Мне есть чем с тобой поделиться, но вначале я хотел бы у тебя узнать несколько вещей. Позволишь? — Сын дяди Хвана молча кивнул и расположившись в кресле напротив негромко произнес:

— Спрашивай, но не на все вопросы у меня есть право отвечать. — Мои губы чуть искривились в усмешке. Никто даже не сомневался, что у человека на его должности множество секретов.

— Брат, скажи мне, почему ваша семья не вошла ни в один из кланов? Я прекрасно понимаю почему вы решили не создавать клан, если бы не удача и воля Небес мне бы никогда не удалось создать свой, но почему бы не присоединиться к сильнейшим из сильных? — Мой вопрос похоже застал Гуанга врасплох, он молчал несколько секунд, а потом начал объяснять.

— Пойми, Ян. Наша семья очень богата даже по меркам столицы, по факту мы правим островом, который является транспортным узлом, а это не только деньги, но и немалое влияние не только среди купцов, но и среди кланов и теневых владык империи. — Я прекрасно помню как крысы отреагировали на слова деда, что это земля семьи Цао. Деньги и влияние это основа любой власти. И судя по усмешке старшего брата одно отлично конвертируется в другое. — Если мы пойдем под руку клана, то наш максимум это серебро, а значит золотые ветви попросту будут указывать нам, что делать. От его слов оставалось какое-то странное послевкусие легкой обиды на несправедливость этого мира.

— Дядя Хван на это не пойдет. Он слишком ценит свою свободу действий. — Задумчиво произнес я, понимая к чему он клонит. За счет того, что губернатор не является клановым у него появляется куда больше возможностей.

— Вот именно, ты все прекрасно понимаешь, Ян. Нашей семье уже несколько раз делали подобное предложение, но каждый раз мы вежливо отказывались. Наша сила в свободе и умении правильно ей воспользоваться. — Я улыбнулся от его слов. Старший брат слишком сильно погрузился в столичную жизнь и теперь игра словами стала для него второй натурой. Если по простому, то семья Цао сама будет решать кому, и самое главное на каких условиях, продавать свою помощь и возможности. И теперь я точно знаю чем купить Гуанга. Еще когда мы обсуждали с ним списки сапфировой канцелярии по нему было видно, что он несколько завидует потомкам золотых ветвей кланов, но прекрасно понимает свое место и свои возможности. И теперь в его словах я вновь услышал эти нотки. Гуанг страстно мечтает возвыситься. При этом ему важен не только свой личный статус, но и статус семьи. В этом мире слова, что семья это все далеко не пустой звук. К сожалению иерархия Нефритовой империи просто не оставляет ему шансов. Здесь правят кланы и каким бы ты не был талантливым, если ты не один из золотых, то ты всегда будешь на вторых местах. Да система канцелярий создала определенный социальный лифт, но и там, в основном, все руководящие должности заняты клановыми, а такие как мой старший брат гигантская редкость.

— Тогда позволь спросить, а если бы это было предложение войти в клан на правах золота? — Теперь его молчание длилось гораздо дольше, но через полчаши вина он все же ответил:

— Сложный вопрос, но с почти полной уверенностью могу сказать, что на месте отца я бы согласился. Исключение если бы это были бы Скаты. Не факт, что они сумеют окончательно стать великим кланом и вступление в их ряды нас может ослабить. Да возможно временно мы получим множество преимуществ, но если играть в долгую, то это не выгодно. — Вот чего я до сих пор не могу понять, так это мыслить категориями поколений. Своего статуса великого клана Скаты, если и лишатся, то это явно будет не скоро. А Гуанг ориентируется уже на дальнейшую перспективу вместо того, чтобы использовать мощь кланов по полной. Таким образом мое предложение будет для него шкатулкой с двойным дном. С одной стороны смертельная опасность, с другой же великолепная возможность для возвышения своей семьи.

— У меня есть для тебя предложение, оно потенциально крайне опасно, но может очень серьезно изменить позиции семьи Цао в Нефритовой империи. — Взгляд Гуанга стал еще более цепким и жестким.

— И как я понимаю о нем никто не должен знать? — Я улыбнулся. Как же приятно общаться с человеком, который все прекрасно понимает.

— Ты абсолютно прав. — Старший брат торжественно кивнул и теперь на его ладони плясал сгусток энергии, пока он озвучивал свою клятву:

— Клянусь, что не скажу ни слова о предложении Яна, кому-либо. И мои действия или бездействия не станут причиной раскрытия этой информации. Исключение если Ву Ян сам разрешит разглашение. — Стоило энергии утихнуть как он с с легким вызовом посмотрел на меня. Все-таки вся семья Цао это настоящие безумцы готовые рисковать для величия своей семьи.

— Тогда нам стоит отправиться в мое поместье в Верхнем городе и уже там я ознакомлю с моим предложением. — Все-таки в присутствии членов семьи этикет допускает куда больше вольностей. Так и в этот раз узкие глаза Гуанга широко раскрылись и он спросил:

— У тебя есть поместье в столице? Я тебе правильно понял, младший брат? — В ответ мне оставалось только кивнуть. Мне было прекрасно понятно его удивление. Еще недавно я был, пусть и талантливым, но всего лишь очередным бойцом, который сумел попасть в Академию Земли и Неба, мой путь был понятен. Сначала закончу академию, потом буду двигаться по карьерной лестницы в Нефритовой канцелярии и скорее всего застряну на почетной должности золотого магистрата. А сейчас он узнает, что у меня уже есть свое поместье в столице, а купить здесь недвижимость мягко говоря сложно и это если отбросить вообще мысль откуда у меня деньги на это.