Мастер Тахан на мгновение задумался, затем его губы изогнулись в усмешке. Вот только его глаза оставались все такими же внимательными и опасными.

— Пожалуй, ты действительно сумел меня удивить, — его голос был ровным, но я чувствовал, что за этим спокойствием скрывается буря эмоций. — Но ответ будет очень простым — нет. Никто, кроме тебя, в столице не знает, из какого я клана. Ляо подозревает, что я из какой-то секты, которая много знает о кланах крови, но истину я от него скрыл. Могу я узнать, зачем тебе эта информация?

Я глубоко вздохнул и, собравшись с духом, ответил:

— Когда-то давным-давно он сказал, что мой гороскоп закрывает мне любую возможность оказаться одним из Обезьян, а вот это, — я закатал рукав, показывая метку друга крыс, — Закрывает для меня возможность быть одним из Крыс. Он считал, что я либо Мотылёк, либо Ворон.

Мастер Тахан кивнул, в глубине его темных глаз мелькнул намек на интерес, который тут же исчез. До его мастерства контроля собственных эмоций мне еще расти и расти.

— Ляо умён, очень умён, и у него есть все задатки, чтобы стать предсказателем, но его техники расчётов не идеальны. С тобой он оказался прав, но, насколько я понимаю, ты не хочешь, чтобы он знал твой истинный клан?

— Да, старший. Более того, я бы хотел, чтобы все думали, что я один из вашего клана, — мои кулаки сжались так, что костяшки побелели. Сердце билось словно огромный барабан.

Мастер Тахан задумчиво посмотрел на меня, затем он задал мне вопрос:

— Ты решил спрятаться за очень тонким деревом, Ян. Уверен, что быть нами — это хорошо?

— Нет, но вы не можете претендовать на титул императора, а вот я могу. И будем честны — я хочу жить, — я поднял глаза, в моем взгляде читалась бескомпромиссная решимость.

Мастер Тахан кивнул, его лицо стало крайне серьёзным.

— А как же участие в турнире? Оно тебя не пугает?

— Там у меня и моей команды высокие шансы на выживание, а если узнают, что я Ворон, то жить мне останется очень недолго, — я нервно облизнул губы.— Да храмы могут меня прикрыть, но они помогают только тем кто сам себе помогает. И в моем случае, лучший способ выжить это надеть личину другого клана. А став, для всех, обезьяной я сразу отметаю множество проблем. Начиная от магии крови до притязаний на императорский титул.

Мастер Тахан усмехнулся.

— Тут ты прав. Орден Совы и инквизиция не дремлет. Хорошо, я смогу убедить его, что ты один из нас. И да, у меня есть право дать тебе покровительство, от лица моего клана. Поскольку ты Ворон, сложностей с этим не будет.

Я облегченно выдохнул, наконец-то хоть немного расслабившись. Две трети плана сработали как надо, осталась последняя часть. Но именно она была ключевой в нашем соглашении с регентом.

— Благодарю вас, старший. Но я хотел бы попросить о куда большем, — я посмотрел ему прямо в глаза.

Мастер Тахан нахмурился, но кивнул, давая понять, что готов выслушать.

— Я прошу вашего разрешения на появление представителя обезьян в Большом совете, — я с надеждой посмотрел на мастера Тахана.

Мастер Тахан задумался, его брови сошлись на переносице. По его уродливому лицу было крайне сложно понять хоть что-то. Его пальцы долго гладили бороду, а потом он произнес:

— Мне нужно понимать, зачем тебе это нужно? Мы столетиями поддерживаем нейтралитет, лишь подтверждая, что клан ещё жив.

Я глубоко вздохнул и, собравшись с духом, начал объяснять:

— Так получилось, что я спас внука Дайдодзи Сарутомо, великого канцлера Нефритовой империи. — Глаза старшего библиотекаря расширились и стали больше похожи на блюдца. — Он узнал мое желание основать свой клан и сумел добиться у регента разрешения.

— Они же ненавидят друг друга.

— Все верно, он заплатил за это своей должностью. На следующем Большом совете как раз будут избирать нового канцлера. И меня крайне важно присутствовать на голосовании.

— Объясни почему? — Он внимательно смотрел на меня, словно изучая заново. Похоже я сумел его изрядно удивить.

— Мы заключили сделку с регентом. Перед Большим советом, над одним из кварталов столицы взметнутся флаги с Вороном. — Я не отрываясь смотрел в глаза Тахан Ченю пребывающему в полнейшем смятении и продолжил его добивать своими словами. — Кланы Крови вновь признаны в Нефритовой империи. Это подтвердил сам Бьющий как молния. Чтобы кланы Крови были признаны бюрократией я отдал свои голоса Железному Журавлю на год, но связать его усиление и мое получение клана сможет даже ребенок. Именно поэтому мне нужна ваша помощь, старший. — Я низко поклонился и остался склоненным, больше от меня ничего не зависело.