Эйден вытер рукавом пот со лба, его дыхание было тяжелым, но взгляд —решительным. За его спиной дверь трещала, сгорая в магическом пламени, оставляя черные следы на мраморных косяках. Последний удар его магии выбросил перепуганного Карлейна из комнаты, словно куклу, лишённую жизни. Советник, жалко вскрикнув, пролетел через весь коридор и с глухим стуком рухнул на пол посреди бального зала.

Музыка резко смолкла. Разноцветные огни хрустальных люстр отразились на натёртом паркете, на котором распростёрся глава судебного кабинета, округлившиеся глаза блестели от ужаса, а седые волосы растрепались. Изумленные придворные ахнули, а в толпе раздались женские вскрики. Кто-то прижал руку к губам, а кто-то застывал на месте, не в силах поверить своим глазам.

Эйден шагнул через порог, его сапоги звонко стучали по паркету. Мощная фигура была мрачной и пугающей. Взгляд серых глаз казался ледяным, а магическая аура, мерцающая вокруг него, отдавала огненной угрозой. Королевские гвардейцы моментально окружили его, их жезлы и клинки засветились магическими символами, готовыми к атаке.

– Стоять! — приказал капитан стражи, его голос разорвал напряжённую тишину. — Ещё шаг, ваша светлость, и вы труп.

Эйден остановился всего на мгновение, прищурившись. Казалось, он оценивает своих потенциальных противников, выбирая, кого уничтожить первым. Но вместо атаки он лишь поднял руки, демонстрируя, что не держит оружия.

– Я пришёл за правдой, — спокойно, но твердо произнёс он, его голос эхом отразился от стен зала.

Он медленно опустил руки и продолжил свой путь к Карлейну. Придворные шарахнулись в стороны, освобождая дорогу. Королевская стража сгруппировалась, но пока не осмеливалась напасть.

Эйден остановился рядом с советником и наклонился над ним. Лорд издал болезненный стон, приподнимая голову. Его лицо перекосило от боли и ярости.

– Ты хотел устранить меня со своего пути, — тихо сказал Эйден, его голос звучал угрожающе, словно глухой раскат грома. — Но вместо этого сам загнал себя в угол.

Лорд приподнялся на локтях, его взгляд метался по залу, выискивая союзников. Но все придворные стояли в стороне, молчаливые и испуганные.

– Это… недоразумение… — прохрипел советник , пытаясь сохранить остатки достоинства.

Маг хмыкнул. Он выпрямился, окинул всех взглядом и обратился к королеве:

– Ваше Величество, я требую справедливости. Элиот Карлейн не только лжёт прикрываясь вашим именем, но и виновен в убийстве графа Фелтона. Я могу доказать это.

Гул пробежал по толпе. Королева подняла руку, призывая к тишине.

– Снова серьезные обвинения, герцог Хардинг, — сказала она, её голос звучал уверенно, но взгляд выдавал беспокойство. — Если вы лжёте…

– Я не лгу, — перебил её герцог. — Но сначала убедитесь, что Карлейн не сможет сбежать.

Он кивнул в сторону советника, который попытался уползти в сторону, но в воздухе появились золотистые цепи, материализовавшиеся из ниоткуда. Они обвились вокруг Карлейна, блокируя его движения .

Эйден стоял прямо, нависая над пленённым врагом. Его голос прозвучал как приговор:

– Игра окончена, Карлейн. Теперь твоя очередь отвечать.

Взгляд королевы холодным пламенем обжигал Эйдена.

– Вы, - Хардинг, переступили черту, нарушив наш мир и покой. Ваше поведение дерзко, а обвинения в адрес моего советника кажутся безосновательными, — сказала она, её голос прозвучал как удар стального молота по камню. — Осмелюсь предупредить: одно неверное слово — и вы поплатитесь своей жизнью.

Магш выдержал её взгляд, не отворачиваясь. Вокруг гвардейцы вновь сконцентрировали силовую энергию, готовые обрушить на него всю мощь своих заклинаний. Элиот Карлейн, всё ещё лежащий на полу, приподнялся, обхватив руки цепями. Его лицо исказилось в ярости, а голос прорезал зал визгом:

– Спасите меня от этого сумасшедшего! Он уже убил графа, а теперь хочет прикончить и меня! Ваше Величество, остановите этого безумца, пока он не уничтожил нас всех!

Гвардейцы двинулись ближе, но королева подняла руку, вновь жестом приказывая им остановиться. Слуги её воли замерли, хотя их магия всё ещё бурлила вокруг. Королева плавно шагнула вперёд, остановившись перед Эйденом, она смерила его взглядом, словно проникая в самую душу.

– Хорошо, я слушаю, — сказала она с обманчивым спокойствием. — Рассказывайте. Но будьте достаточно убедительны, Хардинг. От этого зависит ваша жизнь.

Герцог перевёл дыхание. Глубоким, ровным голосом он начал:

– Ваше Величество, убийца графа Фелтона не я. Это Карлейн. Он плетёт интриги за вашей спиной, убирает тех, кто ему мешает. Граф слишком много знал, поэтому его устранили. Сейчас в опасности моя сестра, она стала следующей целью.

– Ложь! — вскричал Карлейн, отчаянно дёргая цепи. — Этот безумец врёт! Он хочет вас обмануть, чтобы избежать наказания. Ваше Величество, если вы немедленно не остановите его, он убьёт меня, как убил графа!