Шрифт:
В глубине души он жалел, что согласился заглянуть в Старый Хролмар.
Этот богатый город притягивал всех, кто был наделен хотя бы толикой воображения. Сюда стекались авантюристы, искатели приключений, наемники, ремесленники, купцы, художники и поэты. Правил Хролмаром герцог Эван Эстран - человек, немало повидавший, побродивший по свету и вернувшийся домой с состоянием в кармане и новыми знаниями в голове.
Но Хролмар славился не только своим богатством, но и своими сплетниками. Ведь если кто на свете и сплетничает больше купцов и моряков, то это художники и поэты. Разумеется, такую фигуру, как Элрик, молва обойти вниманием не могла; не слишком обремененные талантом поэты даже сложили про принца несколько баллад.
Элрик позволил Хмурнику привести себя в Хролмар по одной простой причине: Хмурник утверждал, что там они обязательно раздобудут денег. (Уже не впервые безоглядная щедрость Элрика привела к тому, что друзья остались ни с чем, а за коней и провизию надо было платить...)
Элрик предлагал оставить Хролмар в стороне и отправиться в Танелорн, однако Хмурник заметил, что для такого пути необходимы свежие лошади, да и запас еды пополнить не мешает - ведь впереди долгая дорога по равнинам Вилмира и Илмиоры до границ Шепчущей Пустыни, в которой и находится загадочный Танелорн. В конце концов Элрик согласился с доводами приятеля, хотя события последних дней - встреча с Майшеллой и схватка с келменами пробудили в его душе стремление как можно скорее оказаться в Танелорне городе, сулящем покой.
В таверне, где они с Хмурником договорились встретиться, было, на взгляд Элрика, слишком уж светло и многолюдно. Он предпочел бы какую-нибудь дешевую забегаловку, где не задают вопросов и не особенно перемывают друг другу косточки. Но Хмурник заявил, что не желает останавливаться в третьеразрядном трактире.
Куда он, кстати, запропастился? Хмурник отправился добывать деньги естественно, либо воровством, либо обманом. На это Элрику было плевать, его беспокоило только то, что Хмурник задерживается.
Принц вздохнул и поднес к губам стакан с вином. Потыкал вилкой мясо на тарелке, притворился, что не замечает молодого щеголя, накинул на плечи свой черный плащ - это подчеркнуло белизну его кожи и длинных волос. Оглядевшись по сторонам, он снова горько пожалел о том, что сидит в таверне, вместо того чтобы двигаться к Танелорну, жители которого сдержанны и немногословны.
– ... убил мать и отца - а еще любовника матери...
– ... говорят, он извращенец и предпочитает мертвецов...
– ... поэтому Владыки Вышних Миров наложили на него проклятие...
– ... если не ошибаюсь, кровосмешение? Мне рассказывал человек, который плавал с ним...
– ... его мать спозналась с самим Эриохом, отчего у нее и родился...
– ... как раз перед тем как он предал своих родичей и перекинулся к Смиоргану...
– ... вид у него и впрямь невеселый. С таким не пошутишь...
– Ха-ха-ха!
Элрик откинулся на спинку стула и вновь пригубил вино.
– ... говорят, что это самозванец. Настоящий Элрик погиб в Имррире...
– ... настоящий принц Мелнибонэ никогда не оделся бы в такие лохмотья...
– Ха-ха-ха!
Элрик поднялся, распахнул плащ, чтобы все увидели висевший у него на бедре Бурезов - жители Старого Хролмара в большинстве своем были наслышаны о черном клинке, - и приблизился к столу, за которым сидел молодой щеголь.
– Прошу Прощения, господа. Не желаете ли позабавиться? Я могу подтвердить кое-что из того, о чем вы говорили. Например, склонность человека, которого вы обсуждали, к вампиризму. Или вам о том неизвестно?
Молодой щеголь откашлялся и дернул плечиком.
– Итак?
– Элрик улыбнулся.
– Могу я чем-нибудь помочь?
Люди за соседними столами пытались сделать вид, что целиком и полностью поглощены содержимым своих тарелок и стаканов.
– Что бы вы хотели услышать, господа?
– осведомился Элрик с улыбкой, от которой молодого щеголя бросило в дрожь.
– Не стесняйтесь, говорите, а потом я докажу, что перед вами именно тот, кого прозвали Убийцей Родичей.
Собутыльники молодчика один за другим встали из-за стола. Юноша мотнул головой в сторону двери.
Элрик загородил им дорогу и положил ладонь на рукоять меча.
– Составьте мне компанию, господа, прошу вас. Грешно упускать такую возможность. Потом будете рассказывать друзьям...
– Хам!
– воскликнул молодой щеголь и тут же стушевался.
– Мы не имели в виду ничего плохого, - произнес один из его собутыльников.
– И вообще говорили про другого, - подхватил второй и несмело улыбнулся Элрику.
– Мы восхищались вами, - пробормотал третий, лицо которого не уступало бледностью лицу Элрика.