Ему чудилось, что вот-вот закипит кровь...

– Эриох! Спаси меня, Эриох! Помоги мне!
– В Элрика хлынула жизненная сила бога, вместить которую обыкновенное человеческое тело просто не могло.
– А-ааа! Эриох! .

Внезапно принц осознал, что видит над собой лицо с прекрасными чертами, а затем разглядел высокого - гораздо выше, чем он сам, - мужчину и сразу понял, что это - один из Владык Вышних Миров.

– Все кончено, - произнес звонкий, мелодичный голос.

Мужчина не пошевелился, однако Элрик вдруг ощутил чье-то прикосновение, и боль начала проходить.

– Столетия назад я, лорд Донблас, Творец Справедливости, пришел в Надсокор, чтобы освободить город из-под власти Хаоса, - продолжал голос. Однако я опоздал. Зло как всегда породило новое зло; к тому же я не мог вмешиваться в дела смертных, ибо мы, Владыки Порядка, поклялись, что не станем определять судьбы людей. В итоге Космическое Равновесие оказалось нарушенным, оно сейчас напоминает маятник часов со сломанной пружиной, и в людском мире свирепствуют грозные силы. Ты, Элрик, служишь Хаосу, однако не раз и не два помогал Порядку. Говорят, судьба человечества в твоих руках; может быть, так оно и есть. Я помогу тебе - нарушив клятву...

Элрик закрыл глаза и впервые за долгое время ощутил несказанный покой.

Боль исчезла, однако в теле по-прежнему бушевала божественная сила. Открыв глаза, Элрик не увидел ни прекрасного лика, ни переливчатой мембраны. Рядом лежал Бурезов. Принц вскочил, схватил меч, вложил в ножны и только тут заметил, что на ладонях не осталось и следа от ожогов, а одежда в целости и сохранности.

Неужели ему все приснилось?

Элрик тряхнул головой. Какая разница? Главное - он свободен! Что ж, дело за малым - отомстить Уришу и Телебу К'аарне... Услышав шарканье ног, принц отступил в тень. Вскоре у входа в пещеру появилась знакомая фигура.

– Хмурник!

– Я пришел помочь тебе, - элуэрец облегченно усмехнулся и опустил меч, - но ты, как погляжу, справился сам.

– Не совсем. Ладно, обо мне поговорим потом, скажи лучше, куда ты подевался?

– Сообразив, что мы угодили в западню, я побежал к двери. Понимаешь, я рассудил так: нужен им в первую очередь ты, а кому-то из нас необходимо остаться на свободе. А дверь вдруг распахнулась...
– Хмурник поморщился и стряхнул пыль со своих лохмотьев, в которых до сих пор щеголял.
– Короче, я зарылся в одну из куч мусора в зале и стал ждать. Когда все соизволили удалиться, я вылез и пошел искать тебя.

– А где сейчас Уриш и колдун?

– По-моему, отправились на дело. Кстати говоря, Уриш тебя побаивается...

– И правильно делает!

– Ну так вот, они каким-то образом узнали про караван, что направляется в Танелорн. Уриш наслышан про Танелорн и, судя по всему, отчаянно его ненавидит - наверное, за то, что он представляет собой полную противоположность Надсокору.

– Они собираются напасть на караван Ракхира?

– Да, причем К'аарна хочет вызвать каких-то демонов, чтобы обеспечить Уришу победу. Ракхир, насколько я понимаю, в колдовстве не силен?

– Он когда-то служил Хаосу, но теперь... Жители Танелорна не имеют сверхъестественных покровителей.

– Я так и понял.

– Когда они думают напасть?

– Должно быть, скоро, поскольку уехали сразу же после того как кинули тебя в пещеру. Уришу явно не терпелось.

– Вряд ли нищие посмеют напасть на караван в открытую...

– Не забывай, у них в союзниках колдун.

– Верно.
– Элрик нахмурился.
– Что касается меня, без Кольца Королей я как маг ни на что не гожусь. Оно передавалось в нашем роду по наследству и именно благодаря ему мы заключили столько союзов с элементалами. Сначала добудем кольцо, а затем поспешим на помощь Ракхиру.

– Кажется, Уриш оставил кого-то сторожить свою сокровищницу, - заметил Хмурник.

– Во-первых, мы готовы к схватке, а во-вторых,

– Элрик улыбнулся, - во мне сила Пламенного Бога, так что против нас не устоит и целая армия.

– Тогда пошли!
– воскликнул повеселевший Хмурник.
– Этот коридор выведет нас к двери возле трона.

У двери, о которой упоминал Хмурник, принц обнажил меч, затем пинком распахнул дверь. Преодолев приблизительно половину расстояния от стены до трона, он остановился. В зале было пусто - никаких стражников с мечами, однако на троне Уриша восседала чешуйчатая черно-желто-зеленая тварь. Пустив из пасти слюну, тварь приветственно помахала лапой.

– Берегитесь!
– прошипела она.
– Я сторожу сокровища Уриша.

– Исчадие преисподней, - сказал Элрик.
– Демон, вызванный Телебом К'аарной. Что ж, этот колдун, похоже, многому научился.
– Принц нахмурился и сжал рукоять Бурезова. Как ни странно, клинок молчал.

– Берегитесь!
– повторил демон.
– Мечом меня не убить, даже этим.

– О чем он толкует?
– поинтересовался Хмурник.

– Он из той разновидности демонов, которая подчиняется колдунам. Демон-страж, который никогда не нападает первым, практически неуязвимый для человеческого оружия. Вдобавок, судя по его словам, ему не может причинить вреда ни один меч - ни обыкновенный, ни волшебный. Если мы нападем на него, на нас обрушатся все силы преисподней.