– Не понимаю, - признался Ракхир.

– Объясним по дороге, - пообещал Хмурник.

Глава 6

Шутки демона

Воины Танелорна въехали в Надсокор.

Возглавляли отряд Элрик, Хмурник и Ракхир. Они ехали, не оглядываясь по сторонам, будто знали наверняка, что засады можно не опасаться. Впрочем, так оно и было: те немногие нищие, что попадались навстречу, поспешно прятались в развалинах.

Элрик сидел прямо - Ракхир напоил его снадобьем, которое отчасти вернуло принцу силы. Отряд пересек площадь и очутился перед дворцом короля Уриша. Элрик и не подумал остановить коня и направил животное прямиком в тронную залу.

– Телеб К'аарна!
– Голос Элрика эхом отразился от стен.

Чародей не откликнулся.

– Телеб К'аарна!

Тишина.

Порыв ветра из распахнутой настежь двери раздул пламя в жаровнях, и стала видна распростертая у подножия трона фигура.

Элрик подъехал поближе.

На троне по-прежнему восседал жирный демон Скрестив на груди лапы и прикрыв глаза, он делал вид, что не обращает внимания на мольбы припавшего к его стопам человека.

В зале появились Ракхир с Хмурником и другие воины.

Коленопреклоненный человек повернул голову. Им оказался король Уриш. Увидев Элрика, он судорожно сглотнул и потянулся за мясницким ножом, что лежал рядом на полу.

– Не бойся, Уриш.
– Элрик вздохнул.
– Я устал от крови и твоя жизнь мне ни к чему. Демон открыл глаза.

– С возвращением, принц Элрик, - сказал он.

– Благодарю, - откликнулся Элрик, подумав, что в прошлый раз демон выражался несколько иначе.
– Где твой хозяин?

– Боюсь, он навсегда покинул Надсокор.

– А тебя оставил здесь?

Демон утвердительно кивнул

Король Уриш схватил Элрика за ногу.

– Помоги мне, принц Элрик! Я должен получить свои сокровища. Убей демона, и я верну тебе Кольцо Королей.

– Твоя щедрость не знает границ, - усмехнулся Элрик.

– Пожалуйста!
– По щекам Уриша заструились слезы.
– Молю тебя...

– Демона я собирался прикончить и сам, однако...

– Что?
– спросил Уриш, тревожно оглядываясь на людей Ракхира.

– Однако тебе придется ответить перед воинами Танелорна, на караван которых ты напал и друзей которых предал мучительной смерти.

– Это не я! Это все Телеб К'аарна!

– А где сейчас Телеб К'аарна?

– Когда ты напустил на эленои своих демонов, он бежал. По-моему, к реке Валкарк, в направлении Троуса.

– Ракхир!
– позвал Элрик через плечо.
– Твой черед.

Тренькнула тетива, стрела вонзилась демону точно в грудь. Демон с интересом поглядел на нее, сделал глубокий вдох - и стрела медленно погрузилась в его тело.

– А-аа!
– завопил Уриш.
– Ничего не выходит! Ракхир выстрелил снова, но и вторую, и третью стрелу постигла участь первой. Уриш схватил-таки свой нож.

– Мечи против него бессильны, - предупредил Элрик.

– А это меч или не меч?
– полюбопытствовал демон

Уриш пробормотал что-то неразборчивое. По подбородку короля текла слюна, глаза налились кровью.

– Изыди! Сокровища мои! Изыди, гнусное создание!

Демон усмехнулся.

Уриш бросился на чешуйчатую тварь и нанес ей удар ножом по голове. Раздался звук наподобие того, который слышится, когда металл ударяется о металл, и нож разлетелся на мелкие кусочки. Уриш оторопело воззрился на демона. Тот вытянул сразу четыре лапы, схватил короля, широко разинул пасть; брюхо чудовища мгновенно увеличилось в объеме чуть ли не вдвое, а в следующий миг Уриш исчез в пасти демона, дрыгнув напоследок ногами.

– Выходит, для ножей ты тоже неуязвим, - заметил Элрик, пожимая плечами.

– Верно, милый Элрик, - улыбнулся демон. До чего же знакомый тон! Элрик, прищурясь, поглядел на гнусное существо.

– Ты не обычный демон...

– Разумеется, о лучший из смертных.

На глазах у людей демон начал менять обличье. Конь под Элриком встал на дыбы. Над троном заклубился черный дым, а затем из него возникла другая фигура - человеческая, неописуемо прекрасная, с лицом, исполненным неземной красоты.

– Эриох!
– воскликнул принц, склоняя голову перед Владыкой Хаоса.

– Приветствую тебя, Элрик. Когда ты покинул эту залу, я принял обличье демона...

– Но ведь ты отказался помогать мне!

– Я тебе сказал, происходят весьма важные события. Скоро Порядок и Хаос сойдутся в битве и личности вроде Донбласа навсегда отправятся в преисподнюю.

– Ты знаешь, что Донблас явился мне в лабиринте Пламенного Бога?

– Конечно, знаю. Именно поэтому я выкроил время, чтобы навестить ваше измерение. Не могу допустить, чтобы твоими покровителями стали Творец Справедливости и его вечно кислые соратники. Я обиделся, Элрик, и решил показать тебе, что Хаос гораздо могущественнее Порядка.
– Эриох взглянул на Ракхира с Хмурником и прочих воинов.
– Быть может, эти упрямцы из Танелорна наконец-то осознают, как выгодно служить Хаосу.