В углу комнаты обнаружился заплечный мешок. Обрадованный Джери мимоходом сунул руку в сундук с драгоценностями и достал великолепный перстень, украшенный изысканными самоцветами.

– Бери, - сказал он Эрекозе.
– Спасибо, что помог меня освободить.

– По-моему, ты не слишком нуждался в помощи, - заметил с улыбкой Эрекозе.

– Ошибаешься, друг. Мне грозила страшная смерть.
– Джери пошатнулся, когда Башня в очередной раз вздрогнула, и внимательно оглядел помещение.

– Пора уносить ноги, - сказал Эрекозе.

– Точно.
– Джери направился к дальней стене.
– Вот только прихватим ту вещь, о ценности которой Войлодьон не имел ни малейшего представления.

– Что ты разумеешь?
– спросил Корум.

– Вот что, - ответил Джери, показывая ему коричневый посох. Войлодьон убил путника, который намеревался остановить Башню, но не успел... Это Рунный Посох. Его держал в руках Хоукмун, с которым мы отправились в Темную Империю... Прошу прощения, - прибавил он, заметив недоумение слушателей.
– Я настолько привык к воспоминаниям из других воплощений, что порой меня заносит...

– А что представляет собой Рунный Посох?
– поинтересовался Корум.

– Признаться, я не умею объяснять...

– Мы заметили, - усмехнулся Элрик.

– Это предмет, который может существовать только при заданных физических условиях. Он создает вокруг себя поле, в котором порождает эти самые условия. Иначе...

На пол с грохотом упал кусок стены.

– Башня рушится!
– воскликнул Эрекозе.

– Встаньте рядом со мной, друзья, - произнес Джери, поглаживая Посох.

Трое воинов подошли к Спутнику Героев, и в тот же миг обрушилась крыша подземелья, а четверо мужчин вдруг очутились в непроглядной тьме.

– Не двигайтесь, - предупредил Джери.
– Не мешайте Рунному Посоху.

Земля под ногами обрела цвет, воздух стал теплее, потом снова похолодало. Казалось, они, сами того не замечая, переносятся из плоскости в плоскость.

– Пора!
– воскликнул Джери, когда под ногами оказался песок. Воины прыгнули во мрак, который мгновенно рассеялся... На голубом, со стальным отливом, небе ослепительно сверкало солнце.

– Пустыня, - пробормотал Эрекозе.
– Бескрайняя пустыня...

– Узнаешь, друг Элрик?
– с улыбкой осведомился Джери.

– Шепчущая Пустыня?

– Прислушайся. Элрик различил знакомый звук. Рунный Посох, лежавший чуть поодаль, неожиданно исчез.

– Пойдешь со мной в Танелорн?
– спросил Элрик у Джери.

Тот покачал головой.

– Нет, мне нужно отыскать то устройство, которое использовал Телеб К'аарна. Не помнишь, где оно находится?

Элрик огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться.

– По-моему, вон там.

– Тогда пошли.

– А как же Танелорн?

– Друг Элрик, необходимо уничтожить устройство, чтобы оно не попало в руки очередного колдуна.

– Но...

– Армия Телеба К'аарны еще не добралась до Танелорна.

– Как это? Прошло столько времени...

– Не так уж много.

– Ладно, уговорил, - пробурчал Элрик.

– Если Танелорн совсем рядом, - произнес Корум, - зачем искать чего-то еще?

– Это не тот Танелорн, который нам нужен, - откликнулся Джери.

– Лично меня он вполне устраивает, - заявил Эрекозе.
– Я останусь с Элриком.

– Друг мой, - печально проговорил Джери, во взгляде которого промелькнул страх, - мирозданию и без того угрожает гибель. Когда падут вечные преграды, многомирность не устоит... Как вы не понимаете? То, что произошло с Исчезающей Башней, может случиться лишь однажды. Послушайте меня. Обещаю, там, куда мы направляемся, шансов отыскать Танелорн ничуть не меньше.

– Хорошо, - согласился Эрекозе.

– Пошли.
– Элрик двинулся на северо-восток.
– За рассуждениями о времени мы совсем забыли, что его у нас в обрез.

Глава 6

Проклятый

Машину Телеба К'аарны они нашли без особого труда. Джери без промедления взялся за дело. Запустив машину, он попросил Корума и Эрекозе прижаться спинами к хрустальной чаше, а Элрику протянул крохотный фиал.

– Когда мы исчезнем, брось его в чашу, а потом садись на своего коня это твой конь там, на дюне, верно?
– и скачи без оглядки в Танелорн. Только смотри, ничего не перепутай.

– Ладно.

– Кстати, - прибавил Джери напоследок, - передавай привет Хмурнику.