– Ничего не понимаю, - повторил Элрик.
– О чем ты говоришь?

– Поверь, друг Элрик, я знаю не больше твоего. Мне известно лишь, что только втроем мы сумеем победить того, кто захватил моего проводника.

– Замечательно, - пробормотал Элрик.
– А кто будет спасать Танелорн от демонов Телеба К'аарны? Они уже наверняка подошли к городу.

Глава 4

Исчезающая Башня

Тропинка стала шире, превратилась в дорогу, которая вскоре вывела воинов из леса на холмистую равнину. На востоке виднелись прибрежные утесы, за которыми голубело море. В небе кружили птицы. Вокруг царил покой, и не верилось, что этому покою угрожают силы Хаоса.

Корум по пути объяснил, что его латная рукавица с шестью пальцами - на самом деле кисть руки сверхъестественного существа, что глаз у него тоже не свой и благодаря этому глазу он видит иное измерение, откуда, если понадобится, может позвать на помощь.

– Сплошное колдовство, по сравнению с которым наше - просто детский лепет, - сказал Элрик с печальной улыбкой.

– Ничего особенного, - отмахнулся Корум.
– Окажись я вдруг в твоем мире, он наверняка показался бы мне ничуть не менее диковинным. И потом, для меня этот мир тоже чужой, хотя во многом напоминает мой собственный. Принц усмехнулся.
– Нас с тобой объединяет то, что нам обоим выпало участвовать в борьбе между Порядком и Хаосом. Мы никогда не поймем, из-за чего сражаются между собой Владыки Вышних Миров. Воюем, мучаемся, терзаемся сомнениями - непонятно, ради чего...

– Ты прав, - откликнулся Элрик.
– У нас и впрямь много общего.

Корум хотел было. что-то добавить, но вдруг заметил впереди всадника на могучем чалом жеребце. Всадник явно поджидал, пока они приблизятся.

– Быть может, это Третий, о котором упоминал Болорьяг.

Всадник задумчиво глядел на воинов. Высокий, широкоплечий, кожа иссиня-черная, поверх доспехов и шлема наброшена шкура медведя с оскаленной пастью. Ни на черных доспехах, ни на круглом щите, притороченном к луке седла, не было никаких гербов; на бедре всадника висел огромный меч в черных ножнах. Внезапно на лице незнакомца отразилось изумление, и он воскликнул:

– Я вас знаю!

Элрику почудилось, будто и он узнает всадника,

но смутно.

– Как ты попал на Балвинскую пустошь?
– поинтересовался Корум.

– Балвинская пустошь?
– озадаченно переспросил незнакомец, оглядываясь по сторонам.
– Это она и есть? Я пробыл тут всего ничего, я прибыл из... Проклятая память, снова она меня подводит!
– Он приложил ладонь ко лбу. Имя... Все, вспомнил! Элрик и Корум! А я... я...

– Откуда ты знаешь, как нас зовут?
– спросил Элрик и вдруг чего-то испугался. Пожалуй, не следовало задавать этот вопрос, ответ может оказаться и вовсе обескураживающим...

– Потому что... Неужели не понимаете? Потому что я - и Элрик, и Корум, и... По крайней мере, я был Элриком и Корумом...

– Как же тебя все-таки зовут?
– осведомился Корум.

– У меня тысяча имен. Во мне тысяча героев. Я... Джон Дейкер, Эрекозе, Урлик... Столько жизней, столько воспоминаний...
– Незнакомец поднял голову.
– Ну как вы не поймете? Неужели понять способен только я и более никто? Я тот, кого называют Вечным Воителем, герой, обреченный на жизнь... Элрик Мелнибонэйский, принц Корум Джайлин Ирси и многие, многие другие... Мы трое составляем единое целое, мы обречены сражаться, не ведая, за что. Не могу, не могу! Я схожу с ума!

– Получается, ты - мое воплощение?
– В горле у Элрика вдруг пересохло.

– Можно сказать и так. С другой стороны, вы оба - мои предыдущие воплощения!

– Значит, вот что имел в виду Болорьяг, - проговорил Корум.
– Мы составные части одного и того же человека, однако, поскольку прибыли из разных измерений, наша сила, когда мы вместе, утраивается. Именно благодаря этому мы сможем победить Войлодьона Гагнасдиака, хозяина Исчезающей Башни.

– Ты разумеешь тот замок, в котором держат твоего проводника? спросил Элрик, сочувственно поглядывая на чернокожего рыцаря.

– Да. Исчезающая Башня переносится из плоскости в плоскость, из эпохи в эпоху, нигде подолгу не задерживаясь. Но мы трое, насколько мне известно, можем настичь ее и проникнуть внутрь. Освободив своего проводника, я вновь отправлюсь на поиски Танелорна...

– Танелорн!
– воскликнул чернокожий воин, в глазах которого неожиданно вспыхнул огонек надежды.
– Я тоже ищу Танелорн. Только там мне суждено найти исцеление, только там я избавлюсь от своего проклятия - помнить все предыдущие воплощения и переселяться из тела в тело. Я должен найти Танелорн!

– У всех нас, похоже, одна цель, - заметил Элрик.
– Я ищу Танелорн, чтобы предупредить его жителей о нависшей над ними опасности.

– Да, цель у нас одна, - согласился Корум.
– Поэтому я прошу вас помогите мне освободить моего проводника, который затем отведет нас в Танелорн.

– С радостью!
– откликнулся чернокожий гигант.

– Но как нам все же называть тебя?
– справился Корум.

– Эрекозе. Знаете, будучи Эрекозе, я, пожалуй, был ближе всего к покою.

– Тогда тебе остается только позавидовать, друг Эрекозе, - бросил Элрик.
– Ко мне покой приходит лишь в грезах.