Виктор: — Есть предположения?

Кив: — Они сразу на ум приходят, но выводы делать рано. Организмы метаморфов имеют широкие пределы в вариантах перестройки.

Виктор: — Сдаётся мне, это проявляется какое-то внешнее влияние. Здешним аборигенам трудно подобрать себе пару. С обычными людьми это вообще невозможно. Однако не всё так просто и с женщинами-метаморфами. Есть подозрение, что им приходится здорово перестраивать организм и подстроиться под мужа, чтобы зачать ребёнка. Вот поэтому так сильно отличаются ауры ближайших родственников по материнской линии.

Кив: — Наверное, ты прав. Но каким образом провернуть такое дельце без магии, ума не приложу. Это же кардинальное воздействие на организм. Учти, они этим занимались и до того, как познакомились с космической цивилизацией.

Виктор: — Возможно, кто-то из предков хотя бы с началами магии разобрался. Тогда нам будет проще подобраться к здешним энергиям.

Кив: — О-о-о… не прошло и полвека, как, наконец, на тебя обратили внимание.

Виктор: — Внимание на меня обратили и раньше, но вида не показывали. Тебе не кажется, что этот семейный спектакль разыгрывался и для меня? Хм… только непонятно, с какой целью.

— Так-так… а это, значит… и есть тот самый отшельник? — с подозрением взглянула мать Нирава на стоящего за спиной метаморфа Виктора, полностью игнорируя присутствие Амрита.

Виктор решил никак не реагировать на выпад. Он с безразличным видом смотрел на женщину. Во-первых, как показал мальчик, это бесполезно. Во-вторых, Виктор понятия не имел о привилегиях статуса наставника. А ведь Амрит упоминал, что он теперь как бы временный член семьи.

Чтобы прервать затянувшуюся паузу, а точнее, назревающий всплеск агрессии по отношению к Виктору со стороны дочери, в разговор вступил Амрит:

— Поумерь пыл, девочка! — рявкнул он на неё, — Надо следить за хозяйством лучше. Если бы не наставник, — Амрит сделал особое ударение на этом слове, — то мы бы сейчас мерили глубины океана рядом с остатками бота Ашока. Позже почитаешь доклад пилота, а я от себя кое-что добавлю. Так что долг жизни перед отшельником образовался не только у твоего сына, но и у меня, а у Нирава так вообще дважды. А ты не подслушивай разговор взрослых, — сердито посмотрел Амрит на навострившего уши мальчика, — Бери сестру и марш отсюда.

— Подумаешь! Очень надо… — чуть слышно проворчал Нирав, но мгновенно выполнил распоряжение деда. Подхватив сестрёнку за руку, он утянул её в калитку.

— А теперь ты, женщина, послушай, — резко повернулся Амрит к дочери, — Вспомни закон. С этого момента Вик старший в семье, поскольку является наставником Нирава, а тот глава рода. Будь я на его месте, уже спустил бы тебе штаны и хорошо всыпал за непочтительность. Тебе повезло, что он давненько отсутствовал в цивилизованном мире, поэтому просто радуется обществу. Поверь, он опытнее тебя, да и меня, если на то пошло.

— То-то ваш Ашок много моей семье помог, — язвительно буркнула Анила.

— Ну, родственничек, конечно, далеко не идеал нашего рода, — не стал спорить Амрит, — однако за время наставничества подготовил твоего сына совсем неплохо. Непонятно, как он просмотрел поляну с червём, но с этим ещё будем разбираться. К тому же вспомни, когда я его к тебе направил, возражений с твоей стороны не поступило. Да и не было в то время в замке ближайших родственников с нужной подготовкой. Он единственный находился в колонии на карантине. Впрочем, разговор сейчас пойдёт о другом. Есть подозрения, правда, пока без неопровержимых доказательств, что кто-то с упорством охотится за твоим сыном, стараясь побыстрее отправить его в поля вечной охоты. Недавний случай с ботом из той же оперы. Это диверсия.

— Не может быть, — удивлённо распахнула глаза девушка, — До твоего отлёта к этой машине никто не подходил с момента последнего обслуживания, а насколько помню, это событие происходило лишь в прошлом году.

— Вот даже как! — хмыкнул Амрит, — Тогда моё решение забрать вас к себе в замок ещё более оправданное. Диверсии готовились задолго до сегодняшнего дня. Вряд ли сработали все закладки. Боюсь, до проведения полного обследования оставаться в замке будет опасно. Кстати, кто проводил обслуживание бота?

— Мастер-техник высшего разряда из допущенных к замку слуг, — задумчиво посмотрела на стоящую у входа машину Анила и добавила, — Только дней двадцать назад он повстречался в ремонтном терминале с каменной многоножкой. Этот разгильдяй настраивал энергопривод голыми руками.

— Да… жаль… труп не допросишь, — покачал головой метаморф, — Да и нет гарантии, что модуль с сюрпризом заложил именно он. Таракан, перекрывший энергию двигателю, мог даже год находиться в контейнере, пока не пришёл сигнал, разрушивший его клетку.