— Я выбрал наиболее подходящий вариант спасение вашего сына, — покачал головой Виктор, — Вероятность других действий не гарантировала удачный исход.

— Ладно… не хочу спорить. Я вас предупредила. Прошу последовать в приёмный зал. Мы обычно ужинаем в столовой, но прибывшего гостя надо встречать со всей помпезностью.

Коммуникатор кратчайшим путём вывел Виктора к приёмному залу. Пришлось воспользоваться помощью транспортного робота. Бежать по коридорам было бы несолидно.

Огромное помещение с колоннами под высоким куполом явно знавало более удачные времена. Даже внушительный стол из полированного камня с десятком стульев вокруг смотрелся мелочью на пустой площади в тысячу квадратных метров. Всего три занятых места предавали обстановке вообще гротескный вид.

Анилу и её отца Виктор знал, а вот рослый старикан, сидевший напротив них, был не кто иной, как глава совета старейшин. Густая и мощная аура одновременно указывала на возраст и силу метаморфа. В отличие от собеседников, выглядевших молодыми, он даже не заморачивался внешним видом и выглядел соответственно возрасту.

Кив: — Он что, специально выделывается?

Виктор: — Вряд ли. Поддержка образа не соответствующего возрасту, требует дополнительных усилий и энергии. Этот тип далеко не молод, и лишние силы взять ему неоткуда. Так что приходится экономить.

Кив: — Не удивлюсь, если он уже прожил больше десяти обычных человеческих жизней.

Виктор: — А ты думаешь, простачок удержался бы на месте главы совета столько времени?

Кив: — Не нравится он мне. Смотри, сколько желчи в ауре. Самодур, мнящий себя великим.

Виктор: — Предполагаешь, будет давить нас авторитетом?

Кив: — А то. Смотри, как глазами зыркает. Поставь его сразу на место, чтобы больше с нами не связывался.

Виктор: — О-хо-хо… как не люблю я политику, но здесь ты прав, не хочется тратить силы на лишнюю возню.

Виктор с невозмутимым видом проследовал к столу и сел напротив старика, по другую сторону от Анилы, показав этим, что трое против одного. Старик намёк понял и сразу пошёл в наступление, даже не обращая внимания на слуг, которые принялись сервировать стол.

— Так это и есть наш отшельник? — упёрся он тяжёлым взглядом в Виктора.

— Вы видите здесь ещё одну незнакомую личность? — с наигранным недоумением во взгляде посмотрел по сторонам Виктор.

— А вот грубить старшим не надо, — недовольно прошипел старик.

— Ой как вы правы, — с совершенно серьёзным видом кивнул Виктор и, в свою очередь, уставился в глаза собеседника, а заодно выпустил жизненный жгут силы и опустил его на плечи главы совета. Кривая усмешка проскользнула на лице Виктора, и он добавил, — Вас ещё даже в проекте не было, когда я отправился в отшельничество. Так что не надо мериться возрастом с незнакомцем. Чтобы между нами не возникло недоразумений в дальнейшем, могу сразу предупредить: в совет я не рвусь. Мне это неинтересно. Так что вы не раздражаете меня, а я обещаю не нервировать вас. Надеюсь, мы договорились. И кстати, не мешало бы заморить червячка. Очень уж проголодался. Должен признаться, давно не питался нормальной пищей.

После этих слов, не обращая внимания на присутствующих, Виктор приступил к трапезе. Он ничуть не соврал. Есть хотелось, да и аромат от еды шёл умопомрачительный. Видно сразу, повар в замке на своём месте. Блюда к химии не имели никакого отношения и готовились из натуральных продуктов.

Едва отшельник перевёл взгляд на стол, тяжесть упала с плеч главы совета. За всю свою жизнь ничего подобного старик не ощущал. Нет, он знал и понимал, что настоящие отшельники — это непростые метаморфы, но чтобы физически давить взглядом, требовались особые возможности, которых у него не было, да и ни у кого не было. Вступать даже в словесный поединок со столь необычным соперником точно не стоило. Предложенный вариант сосуществования главу совета старейшин вполне устраивал, а чувства ему твердили, что собеседник не лукавил. Кресло главы его совершенно не интересует. Непонятно почему он вообще выполз из своего уединения.

Поскольку глава совета старейшин прибыл для серьёзного разговора, а бывший отшельник общаться именно сейчас не собирался, тоже пришлось отдать должное трапезе.

Только прикончив две порции пищи, оперативно добавленных слугами, и выпив пару бутылок напитка, оказавшегося неплохим тоником, Виктор откинулся на спинку кресла и с довольным видом посмотрел на старика.

— Вот теперь можно и поговорить, — улыбнулся он, — Прошу извинить меня за резкость, но цивилизацию я оставил довольно давно. Как и все можете называть меня Вик Тор.

— Значит, даже для совета старейшин открывать своё настоящее имя вы не собираетесь, — сделал логичный вывод старик, — Ну что же, ваше право. Настаивать не стану, в отличие от вас я не скрываю своего имени, хотя и тоже прошёл отшельничество. Джей Бакши к вашим услугам.

— Не вижу смысла, называть настоящее имя, — покачал головой Виктор, — Все мои враги и друзья давно покинули этот мир. Новые друзья найдутся сами. Врагов заводить как-то не хочется, но, похоже, придётся. Не люблю, когда кто-то нападает на детей.