— Это ты о чём? — наигранно приподнял брови Эрт.

— Ой, со мной мог бы быть более откровенным, — криво усмехнулся Крас, — Ходит о твоём буксире неприятный слушок. Так что поумерь свои аппетиты.

— Ладно, не указывай мне, что делать, — буркнул бородач, — Если будет хороший улов, рассчитаюсь сполна и уйду на покой. Надоело мотаться по космосу и со всеми договариваться. Ты даже не представляешь, сколько сил на это уходит. Одни только контакты с пиратами чего стоят. А как по-другому сбыть найденное с прибылью? Перекупщики того и смотри без штанов оставят.

— Кто бы говорил, братец! — демонстративно вздохнул Крас, — У тебя собственный корабль, а я всю жизнь мотаюсь капитаном на затрапезной линии.

— Ха… Дело выгорит, отдам тебе тягач со всеми потрохами, — рассмеялся Эрт, — Конечно, археологи — люди знающие. Но в отличие от них, интуиты — люди, умеющие сохранять свою жизнь. Так что закидывай подарок на станцию Д-117. Подберу его по пути в зону поиска, пока другие это место не обнаружили.

— И это ты называешь кораблём? — недовольно кивнула Анила на станционный экран у шлюза.

Они с детьми сидели на жёстких креслах обычной грузовой платформы. За их спинами в прицепном отсеке возвышался внушительный контейнер с вещами.

— Красотой не блещет, но посудина мощная, — кивнул Виктор.

— Надеюсь, хоть там нас обеспечат подходящей каютой, — проворчала девушка. Ей было непривычно ютиться в маленьких помещениях.

— Капитан обещал выделить для нас сразу две каюты, — с иронией посмотрел на неё Виктор, — Одну займёшь ты с дочерью, в другой будем обитать мы с Ниравом. Не хотелось бы мешать вам отдыхать, когда мы с ним будем заниматься. Через полгода парню предстоит сдавать промежуточный экзамен в школе. Надеюсь, к тому времени старейшинам удастся разобраться с преступниками.

— Не хочешь и нам с Мией ещё что-нибудь показать интересное? — с надеждой посмотрела на него Анила. Недавние тренировки позволили ей без последствий провести полдня в обзорном зале. Наставник не ошибся даже в том, что танец энергий за бортом корабля стал приносить некоторое эстетическое наслаждение.

— Почему бы и нет, — ответил загадочным взглядом Виктор.

Аниле даже показалось, что наставник оценивает её и решает, стоит или нет показывать девушке что-либо сверх необходимого.

Они уже полчаса ожидали стыковки тягача со станцией. А до этого двое суток провели в простой гостинице для работяг. Обитатели в ней менялись очень часто, и Виктор надеялся, что след его семейки затеряется среди тысяч других, ведущих на станцию и с неё.

Впрочем, зря времени он и в полёте не терял. Хотя подопечные и провели всё это время в четырёх стенах, но трудились в поте лица. Предполагая тяжёлые условия существования метаморфов в сильных энергетических полях, Виктор ещё на каботажнике показал им несколько простых приёмов экранирования жизненных оболочек. В таком состоянии внешние помехи никак не будут влиять на сознание метаморфов.

В гостинице он обучал подопечных уже более качественному контролю аур. Хорошее, а главное, правильное управление сознанием позволяло намного быстрее проводить преображение тел.

Несмотря на отсутствие привычной обстановки в номере гостиницы из-за невозможности распаковки вещей, Анила от этого совершенно не страдала, просто некогда было. Наставник так загрузил всех тренировками, что семейство с затаённой радостью покидало такие негостеприимные апартаменты.

В отличие от матери, дети с горящими глазами рассматривали замерший у шлюза буксир. Безобразный угловатый ящик с хвостом изменяемых несущих ферм никак не походил на обычный космический корабль. Да он таким и не был. Основу составлял огромный двигатель, к которому лепились различные технические, грузовые и жилые отсеки. Паутина балок с помощью полевых захватов позволяла крепить к корпусу гораздо более громоздкие конструкции, начиная от небольших космических судов и заканчивая огромными модулями станций.

Наконец, вспыхнуло разрешающим сигналом информационное табло, и грузовая платформа скрылась в переходном отсеке шлюза. Семейка интуитов была зачислена в экипаж буксира на особых условиях.

Условия жизни на судне точно соответствовали заключённому договору. Как и обещал капитан, он обеспечил семью интуитов всем необходимым. Мало того, даже пристыковал к судну отдельный жилой модуль с восемью каютами. Из-за отсутствия других пассажиров всё это пространство досталось метаморфам. Чему Анила была безмерно рада. Пока она ещё не привыкла скрывать превосходство от людей. Требовался определённый период адаптации.

Надо сказать, что и другие члены экипажа не ютились в скромных конурах, а занимали по две-три смежные каюты в двух других жилых модулях. Вообще, корабль-буксир этого класса рассчитан на использование в разных ситуациях, в том числе и как спасательное судно, поэтому он имел возможность менять различные модули на своей поверхности в соответствии с заданием.

Постоянная команда судна состояла из десяти человек. Только четверо из них возили семьи с собой. Другие оставили родственников на станциях или на планетах и лишь зарабатывали на корабле деньги, причём весьма большие. Как правило, судно использовалось в экстренных ситуациях, а за это неплохо платили.