— Мы уже разговаривал с госпожой Тинелой, когда Ленард оказался замешан в деле об убийстве нескольких магов, и решили…

— Так он ещё и убийца? — прервал женщину король.

— Мы пришли к мнению, что это была самооборона, и госпожа Тинела не стала выдвигать Ленарду обвинения. И насколько я знаю, прошлой осенью Ленард ещё с двумя магами участвовал в инспекции границы Мёртвых земель как раз по поручению Тайной стражи.

Король покачал головой.

— Чем больше я вас слушаю, тем более противоречивой фигурой начинает выглядеть этот ваш Ленард. Зачем нам такой?

Денро сдержанно вздохнула, словно решаясь.

— Он умный, сильный, ответственный. Наверное, вы уже слышали, что примерно с год назад возле замка Мансет было использовано заклинание под названием «Огненный столб» -король кивнул — Это сделал Ленард. Потом он продемонстрировал его военным, и они… оказались под очень большим впечатлением. После этого Ленард больше никому его не показывал. Думаю, он понимает, какое страшное оружие он создал.

— Вы снова себе противоречите — поморщился король — То он у вас великий изобретатель, то он ответственный, поэтому ничего показывать не будет. Зачем нам такой?

— У нас много других областей, в которых можно использовать знания универсала.

— И мы без него не обойдёмся?

— У нас всего шесть универсалов на всё королевство, и большинство уже в возрасте. Последнего универсала академия подготовила десять лет назад, но его уровень заметно ниже, чем у Ленарда. Я и надеялась, что дав Ленарду стабильность, положение, мы привяжем его к королевству. В идеале, дать ему земли и женить, чтобы он направил все силы на пользу королевству.

— И вы сможете им управлять?

— Ленард — сложный человек, и очень не любит, когда на него начинают давить. Но так со всеми, кто что-то из себя представляет. А если на Ленарда надавить слишком сильно, он не станет совершать подлости, мстить, плести интриги. Он просто встанет и уйдёт неизвестно куда. Королевство от этого точно ничего не выиграет.

— Я пока не услышал внятного ответа — зачем мне дворянин Ленард.

Ректор вздохнула, но ответила твёрдо.

— Ленард — как алмаз, который может стать украшением вашей короны, Ваше Величество. Его можно снова бросить в грязь, где его обязательно подберут другие королевства. Можно разбить его молотком, чтобы никому не достался, только что от этого выиграет королевство? А в случае какого-нибудь кризиса или войны мы ведь обязательно вспомним, что могли поставить себе на службу огромную силу, но не сделали этого, не увидев сиюминутной выгоды.

— А если вместо алмаза там лишь грязный кусок кварца с трещинами?

— Если не сделаем хотя бы попытку как-то привлечь парня, чтобы наше королевство стало новой родиной Ленарда, мы этого уже не узнаем.

Король пытливо смотрел на ректора, которая с такой убеждённостью отстаивала приезжего парня. Наконец, кивнул.

— Я подумаю.

Сидел у себя в комнате, никого не трогал, и вдруг явились двое… очень представительных мужчины. И сходу: «Вас желает видеть король Ренган». Я только и успел рубаху и костюм накинуть, и меня сразу под белы рученьки, в карету и куда-то повезли. Дежавю какое-то. Ни документы не предъявили, ничего не объяснили, а куда-то везут. Вины я за собой никакой не чувствовал, да и где я, и где король? Что у нас может быть общего? Неужели опять куда-то вляпался, но кто я для короля и его посланников? Недоделанный маг, который сидит тихо и никуда не лезет. Может и правда, я зачем-то понадобился? Но последние полгода я никого не грабил, только учился. Всплыли какие-то мои старые дела? Мёртвые земли, остров Драконов? Но тогда бы меня забрала Тайная стража, но никак не король вызывал. А, чего гадать. Ещё час-два, и мне всё объяснят. Так что я просто закрыл глаза и попробовал подремать. Вряд ли усну, но хотя бы не буду видеть настороженные взгляды моих сопровождающих. И ещё смущает, что меня повезли в чём был. Уж к королю обычно требуют явиться в самом лучшем. Что за срочность такая?

Привезли к большому комплексу зданий, потом опять по коридорам. В какой-то момент мне показалось, что я опять во дворце королевы Ренарда. Если приведут в большой зал с картинами, то вообще можно ожидать, что мне снова наденут браслет на руку. И хорошо, если он будет с драгоценностями, а не с железной цепочкой.

Но не угадал. Привели в большой зал, больше похожий на бальный. Большие окна, светлые стены, огромные люстры под потолком, полированный паркетный пол. В таких декорациях вряд ли мне будут угрожать. Хотя, что я знаю об дворцовых реалиях? Приговоры тут вряд ли в сырых подвалах подписывают.

Стояли с моими сопровождающими, ждали непонятно чего. В какой-то момент послышались шаги и в зал вошёл мужчина в сопровождении четырёх женщин. На меня сразу зашипели.

— Это король Ренган. Поклонитесь и на поднимайте головы, пока вам не разрешат.

Так я же не против, только я ведь не знаю какой именно поклон надо сделать, поэтому просто склонил голову и так и стоял, пока к нам не подошли. Заметил по ногам, что все четыре женщины встали в линию перед королём, и каждая поставила магический щит. Причём, все стихии. Я даже восхитился, что они умудряются держать свои щиты рядом, но не мешают друг другу.

Через минуту, наверное, заговорил мужчина.

— Можете встать.

Я и так стоял, так что просто поднял голову, а вот мои спутники согнулись очень уж низко. Снова молчаливое разглядывание. Мужчина, кстати, на меня особого впечатления не произвёл. Самый обычный, пожилой, разве что лицо крупное, как бывает у мужчин в возрасте. Но выражение лица очень властное. Гораздо интереснее было посмотреть на четырёх женщин, вставших в линию перед ним. Лет по сорок, сплошь магистры, увешаны мощными артефактами. Телохранители?