Теперь начинается самое сложное. Мне нужна моя подруга, которая поможет мне сохранить работу и восстановить доброе имя моего мужчины.

— Вот тут-то и пригодишься ты. Я хочу, чтобы ты провела встречу с шерифом, а я пойду с тобой в качестве твоего помощника.

Карли качает головой.

— Ты же понимаешь, что это никого не одурачит. Во-первых, они никогда не поверят, что ты моя ассистентка, а во-вторых, они узнают правду, как только увидят тебя на публике с Ридом Лоулессом.

— Это правда, но мне всё равно. Я люблю Рида и готова рискнуть. Как они это докажут?

На самом деле мне все равно. Рид для меня — всё.

— Невиновен, пока не доказано обратное. Отлично, — ухмыляется Карли. — Дай-ка разберусь с расписанием на это утро, и я вся твоя. Я в большом долгу перед своей подругой.

— Обещаю, что отплачу тебе за это одолжение.

— Можешь познакомить меня с одним из сексуальных хоккейных приятелей Рида, и мы будем в расчете.

— Договорились, — от всего сердца соглашаюсь я. В город переезжает целая хоккейная команда, и я уверена, что Рид сможет выбрать симпатичного холостяка, чтобы познакомить его с моей подругой.

***

Два часа спустя мы пересекаем городскую площадь и направляемся к офису шерифа. В моём маленьком родном городе есть одна приятная особенность — практически везде можно прогуляться пешком. Несколько лет назад мой брат переехал в Лас-Вегас, и у меня возникло искушение последовать примеру Лекса и начать свою юридическую практику в большом городе. Я размышляла об этом всего пару секунд, когда навестила своего брата. Посещение шумного, оживленного города показало мне, что я до мозга костей провинциальная девушка.

— У тебя есть все основания для этого, — Карли поспешила просмотреть видео и доказательства перед этой встречей.

— Я действительно ценю, что ты это делаешь.

— Мы справимся, — она подмигивает, когда мы заходим в тихое офисное здание рядом со зданием суда. — Эти люди даже не поймут, что на них нашло.

— Доброе утро, дамы, — шериф Армстронг выходит из своего кабинета и пожимает нам руки. — Я не знал, что встречаюсь с вами обеими, — он переводит взгляд с меня на Карли и обратно.

— Я представляю Рида Лоулесса, и Рен меня поддерживает, — Карли берет инициативу в свои руки, а я сопротивляюсь желанию вмешаться. Трудно отступить и позволить кому-то другому справиться с этим, но я знаю, что это к лучшему.

— Хорошо, — шериф Армстронг потирает нижнюю губу. — Не хотите ли, дамы, чего-нибудь выпить, прежде чем мы начнем?

Мы обе отказываемся от его предложения и следуем за ним по длинному коридору в конференц-зал. Я не была в этой части офиса со времен старшей школы. Я оглядываюсь по сторонам, пока мы идем, понимая, что за эти годы ничего не изменилось. Всему зданию не помешал бы ремонт. Панели из темного дерева и выцветший линолеум на полу создают впечатление, что вы попали в семидесятые годы.

— Присаживайтесь, — он указывает на два обтянутых винилом стула по одну сторону длинного стола.

Когда я опускаюсь на жесткий стул, мои внутренние мышцы вздрагивают от небольшой боли. Не обращая внимания на небольшой дискомфорт, я позволяю Карли вести встречу.

— Мы здесь, чтобы обсудить дело Рида Лоулесса, — она достаёт свой ноутбук и запускает видео. — Прежде чем мы это обсудим, я бы хотела, чтобы вы посмотрели видео с того вечера.

Глаза Диллона Армстронга сужаются.

— Почему у вас есть видео, но мы его никогда не видели?

— Вам нужно спросить своего помощника, почему он не запросил видео, — Карли пожимает плечами. — Это довольно интересно созерцать.

Так ли это вообще? По мере воспроизведения видео цвет лица шерифа Армстронга меняется от слегка розового к ярко красному, к «молодец, я сейчас надеру кому-нибудь задницу». Когда запись заканчивается, он откидывается на спинку стула и несколько мгновений смотрит на нас. Пот катится у меня по спине, пока мы ждем его ответа.

— Это было сделано очень непрофессионально.

Я не удивлена, что уважаемый шериф видит ситуацию по-нашему.

— Мне кажется, что в ту ночь были арестованы не те люди.

— Мы согласны, — Карли не ходит вокруг да около. — И я бы хотела, чтобы ситуация была исправлена.

— Каковы ваши рекомендации?

Пока всё идёт своим чередом, но я не хочу быть слишком оптимистичной.

— Во имя справедливости, полагаю, вы должны потребовать, чтобы прокурор снял все обвинения с Рида Лоулесса, — Карли пропускает ту часть, где мы предлагаем возместить ущерб, и сразу переходит к делу.