Эта точно была человеческой. От неё веяло чем-то тягучим, бархатным, нежным, чем Верн некоторое время просто наслаждался, прикрыв глаза. Жаль, что ощущение развеется через пару часов – чужая магия усвоится и станет частью его собственной.

Но пока ощущение есть, можно попробовать создать привязку. Тогда он всегда сможет отследить направление, в котором находится хозяйка. И чем ближе она – тем сильнее связь, тем чётче он будет чувствовать её.

Вот только сейчас в его состоянии привязка может убить его – слишком уж ресурсоёмкое колдовство. А его уже как следует потрепал телепорт, а после этого – мощный амулет Тени. Но попытаться всё же стоит.

Он сосредоточился на потоках, отделил тонкий, переливающийся серо-голубыми цветами ручеёк её магии, сделал из него нечто наподобие крючка и из последних сил запустил в пространство, после чего снова вырубился.

Кровь горячей струйкой вытекала из носа и капала густыми бордовыми каплями на серые брюки. Верн с трудом сфокусировал взгляд, поднял тяжёлую, будто к ней привязали камень, руку и, приложив её к носу, запрокинул склонённую вперёд голову.

В голове шумело, и всё же он заставил себя ещё немного напрячься, чтобы уловить сигнал – да, он чувствовал её! Видно, девчонка не успела уйти далеко. Только теперь уж точно бегать за ней ему не по силам. Ну, ничего, главное он сделал, остальное он может и перепоручить. Когда очухается.

Верн перехватил нос левой рукой, а скользкой от крови правой нащупал в кармане мобильник. С третьей или четвёртой попытки вытащил его и нажал кнопку вызова.

– Босс? – В трубке прозвучал взволнованный голос помощника. – Вы в порядке? Вы где?

– Дома… – Верн сам не узнал свой голос, настолько он был хриплым и глухим. – Найди Мали. У неё ключи…

– Босс!.. – Сквозь наваливающуюся тяжесть беспамятства Верн уже с трудом различал слова помощника. – Держитесь, босс! Мы мигом!

И снова вращающиеся стены, но сейчас к ним добавились тихие голоса.

– Быстро нельзя! – Голос Мали. – Истощён до нуля. Убьешь его, придурок!

– Так не ноль же! – Крэйг пыхтел, явно сражаясь за место рядом с ним. – Уже можно!

– Я тебя сейчас самого прибью! – Снова злобное шипение Мали и Верн понял, что пора открывать глаза, пока его помощники не перебили друг друга.

– Босс!

– Лорд Эвис! – Воскликнули оба помощника одновременно, только с разной степенью экспрессии.

В голосе Мали было облегчение, в то время, как Крэйг звучал возмущённо.

– Я. – Отозвался Верн и огляделся.

Он всё еще был в своём кабинете, только уже не сидел у стены, а лежал на диванчике. Сейф по-прежнему открыт – это хорошо. Мали сидит на корточках у его изголовья, а злой, как разбуженный не в сезон брундр* (массивное лесное животное. Питается ягодами и рыбой, зимой впадает в спячку*) стоит за её спиной, сложив на груди руки.

– Крэйг. – Верн прочистил горло и продолжил. – Достань из сейфа коричневую коробочку. Справа, у дальней стенки. – И когда Крэйг отвернулся к сейфу, продолжил. – Только не открывай – шарахнет.

Краем глаза он заметил взлетевшие на бритый череп брови Мали и ухмыльнулся.

– Эта? – Крэйг аккуратно, двумя пальцами, держал коробочку с фамильным накопителем.

Верн кивнул и протянул руку.

Мали была права, говоря, что при полном истощении нельзя «заправлять» мага быстро. Магические сосуды слишком инертны и чувствительны к сильным перепадам объёма. Они просто не примут излишек, выплеснут его в организм и тем самым убьют хозяина.

Говорят, раньше на Элиаре* (название мира*) не было магически одарённых людей. Но в какой-то момент здесь поселились боги – как предполагал Верн, невероятно сильные маги и практически неуязвимые существа. Они жили среди людей и имели человеческие тела. И с людьми же заводили семьи и рожали детей.

Только не все дети богов выживали. Историки пишут, что больше половины детей погибали, выжженные магией в первые же часы после рождения. А те, что выживали, долго болели в детстве, пока наконец принимали чужеродную энергию. И тоже не все из них выживали.

Но уж если выживали и в конце концов принимали её, то становились по-настоящему сильными магами.

Эти маги вырастали, образовывали свои семьи и основывали магические рода. Эти древние магические рода и стали со временем титулованным дворянством, управляющим остальным населением мира.

Но даже спустя столетия и поколения магия продолжает оставаться чужеродной энергией для человеческого тела. Особенно чужая или универсальная магия из природного источника. Небольшое её количество помогает восстановиться. Но не приведи боги переборщить!

Поэтому каждый приличный маг обычно имеет пару-тройку накопителей, куда периодически сливает собственную энергию. Как раз для таких случаев.

Хотя и своей магией тоже нельзя заправляться под завязку при полном истощении, но по крайней мере её тело принимает гораздо охотнее и в больших объемах, чем чужеродную.