Спустившись по широкой лестнице из тёмного дерева с резными перилами, я уже хотела пройти на кухню через столовую, как услышала из кабинета отца громко спорящие голоса. Подслушивать не хотелось, пока из-за дверей не донеслось моё имя — Софи. Так ласково меня звали только самые близкие люди.

Я нерешительно замерла возле лестницы.

Родители наверняка обсуждают мой праздник. Как-никак сегодня приезжают все семь моих братьев! Больше года их не видела! Кто на службе, кто на учёбе… На любимую сестрёнку времени совсем не оставляют. Может, сюрприз готовят? Если я сейчас войду, то всё испорчу. Может, мимо пройти?..

Оглянулась по сторонам — никого из слуг не видно. Была, не была! Закусив губу, на цыпочках как можно тише я приближалась к кабинету. С каждым шагом мне всё меньше и меньше нравилась эта затея.

Застыв у дубовой двери и приложив к ней ухо, я стала внимательно слушать…

Никогда так не делайте, если не готовы знать правду! Вот и я на тот момент была не готова…

От грустных воспоминаний меня отвлёк грубый голос подвыпившего бродяги:

— Эй, мужик, давай своё барахло.

Задумавшись, я не заметила, как свернула не в ту сторону и попала в тупик. Драться мне совершенно не хотелось, но если мужик не отстанет, придётся защищаться.

Мужчина шёл на меня с длинной палкой. Я привычно встала в боевую стойку, чтоб при первой возможности атаковать. Пьянчуга попробовал на меня замахнуться, да деревяшка оказалась тяжеловатой. Не сумев удержать баланс, мужик бросил её в сторону и грубо выругался. Затем он закатал рукава на куртке и пошёл на меня с кулаками.

Я готовилась дать отпор, да, видимо, сегодня судьба мне благоволит!

Бродяга, сделав шаг, запнулся об конец этой несчастной палки и рухнул лицом вниз. Упал и не шевелится.

Помер от падения?

Может, помощь нужна?

Я решила подойти проверить. Страшно, но совесть спать не даст, если не помогу. Остановилась возле его головы и тут же отскочила назад. У меня сердце чуть не остановилось, а душа стремглав сбежала в пятки!

Мужчина резко махнул руками в стороны и, что-то пьяно пробормотав, свернулся калачиком и захрапел.

Спит.

Отлично! Путь открыт.

Не раздумывая больше ни секунды, я на всех парах убежала в сторону трактира.

Заскочив на крыльцо, я с кем-то столкнулась, упала на свою сокровенную пятую точку и зашипела. В это же время над головой кто-то тихо выругался басом. Подняла голову узнать, кто этот негодяй, что меня толкнул. Им оказался взрослый тёмноволосый мужчина ростом под два метра. На его широкие плечи был накинут длинный синий плащ, скрывающий фигуру. Из-под его полов выглядывали чёрные брюки с ботинками. Одной рукой мужик потирал подбородок, а второй, схватив меня под локоть, помог встать. От помощи я не отказалась. Осторожно облокотилась на его руку, постояв так пару секунд. Ноги ещё подкашивались от пережитого в тупике, а попа болела после падения.

Отпустив его руку, я спокойно поблагодарила мужчину.

— Спасибо за помощь,

— Ты тоже извини, друг. Не смотрел, куда шёл, да и ты торопился, видимо, — пьяным голосом ответил тот, отходя на шаг назад. — Ты в порядке?

— Да, всё хорошо. Извините, я тороплюсь, — я осторожно обошла его и спокойным шагом направилась к себе в комнату.

— Всего хорошего! Осторожней в следующий раз! — крикнул мне вслед незнакомец, скрипнув дверями.

Я обернулась, но его уже не было.

Странный тип.

Я наспех приняла водные процедуры, собрала сумку и вышла из комнаты. В этот раз под плащ надела серый брючный костюм из эластичной ткани, в таком удобно будет сдавать вступительные по боёвке. Направилась к барной стойке отдать ключ трактирщику. Мужчина, как всегда, был занят работой. Вытирал белым полотенцем стаканы, а, заметив меня, поставил его на место..

— Доброе утро, ир! — громко поприветствовал и подмигнул он.

Я слегка улыбнулась в ответ. Отдавая ему ключ, я присела за стойку и заказала воды. В трактире было пусто, не считая пары посетителей за дальними столиками. Один увлечённо читал толстую старую книгу, а второй наслаждался горячим завтраком.

Трактирщик позвал девушку, которая вчера подключала мне воду, а сейчас старательно протирала столы.

— Тира! Неси свёрток сюда!

— Иду, отец, — девчушка быстро забежала за дверь, находящуюся возле бара.

Через минуту она выбежала с небольшим тряпичным свёртком и бережно положила его рядом со мной. Посмотрев на меня, она заговорщически проговорила:

— Это вам в дорогу, подарок от нас.

— Спасибо, а что это? — я растерялась.

Они меня не знают, зачем что-то дарят? Я непонимающе взглянула на мужчину.

Тот хмыкнув:

— Ты бери-бери. Мы люди нежадные, — начал уговаривать. — Там булочки и кусок мяса в дорогу. И вот ещё что.

Мужчина достал из-под стойки небольшую тёмную бутыль с наклейкой и отдал её мне. Я с сомнением посмотрела на ёмкость и перевела взгляд на прищурившегося трактирщика.

Он наигранно сделал разочарованный вид.

— Не отрава. Бери. Обижусь,

— Простите за грубость, но я не пью алкоголь, — я решила объяснить, чтобы они ничего не надумали. Мягко улыбнулась. — Рано ещё. А еду я, пожалуй, возьму. Всегда пригодится. Спасибо.