— Считай это моей благодарностью за помощь, — добродушно пояснил он. — Магию копил на особый случай, но за помощь потратить немного не жалко.

— Спасибо, дедушка! — радостно воскликнула я девчачим голосом. Старик сделал вид, что не заметил и лишь махнул на меня рукой и пошёл к телеге.

На душе у меня стало теплее и настроение улучшилось. Попрощавшись с ним, села на коня и помчалась дальше.

Мы остановились возле кованых высоких ворот, вставленных в высокую каменную стену, что окружала територрию академии. Так-с… Ни пуха ни пера! Затаив дыхание, мы прошли через открывшиеся со скрипом, от которого зубы сводит, ворота.

Поморщилась от неприятного звука.

Изверги!

Можно же было смазать ворота перед поступлением адептов? Не пройдя и пару метров, почувствовала, как меня и Мрака сковала в тиски чужая магия. Я попыталась вырваться — не вышло, только тиски сильнее сдавили. Дышать стало тяжелее.

Конь занервничал.

«Я знаю, Мрак, мне это тоже не нравится.» — попыталась успокоить.

Кто мог напасть на нас в академии? Вокруг открылись порталы, из которых вышли два мага в профессорских синих мантиях и два охранника. Лица их были хмурые и сердитые, а у охраны даже агрессивные. Окружили.

Вот влипла… А что я, собственно, сделала не так? Не так зашла? Надо было постучать или крикнуть что? У них есть пароль? Блин, вот почему я до конца всё не узнала, прежде чем отправляться?!

Вспомнила, что не сняла иллюзию, при прохождении зачарованных ворот! Вот же дура-а!

Я решила осторожненько прояснить ситуацию:

— Добрый день вам, уважаемые профессора и их доблестная охрана, — мёд в уши любит каждый. Правда, с тисками говорить сложно, приходится часто дышать.

— Добрый ли? Мы вас внимательно слушаем, ир, — холодно спросил высокий зрелый мужчина, стоя напротив меня. Волосы — длинные, чёрные, словно уголь, — волнами спускались на плечи. С лёгким прищуром, он пристально глядел на меня большими жёлтыми глазами

«Словно в душу смотрит.»— подумалось мне

Мои ладошки вспотели, и стало жутко не по себе от такого взгляда. Казалось, он уже знает обо мне всё! Отставить панику!

Прочистив горло, я ответила как можно спокойнее:

— Я под иллюзией.

— Это мы уже заметили, — нетерпеливо ответил всё тот же мужчина, перекатываясь с носков на пятки.

Где я его могла видеть? И как заметили? Ну да, передо мной стоят самые сильные маги, а я задаюсь таким глупым вопросом.

Тем временем мужчина продолжил:

— Может, уже снимете её и покажете свой настоящий облик?

— Придётся убрать тиски.

Маг кивнул охране, что скромно встала позади меня. Оковы тут же спали. Я набрала воздуха полной грудью и улыбнулась. Почувствовала облегчение у Мрака, хоть он и недовольно буркнул что-то. Быстро дотронулась до кольца, и чужой облик спал.

Я замерла в ожидании ответа.

Мужчины молчали.

Тот, что со мной заговорил, ещё сильнее нахмурился. Его широкие тёмные брови сошлись на переносице, а губы слегка подрагивали. Кажется, всё, доскакалась Сонечка. Домой отправят порталом.

Я нетерпеливо заёрзала в седле.

Перевела взгляд на другого мага, что был слева от меня. Ой, зря я на него посмотрела! Стало ещё неуютнее и мне захотелось провалиться под землю от колючего взгляда яркого блондина. Его руки были сложены на груди, а ноги расставленны в стороны. Любимая стойка боевиков. Наверняка он их тренер. Злющий какой!

Может, да ну их и в другую академию уехать? В более дружелюбную.

Блондин усмехнулся.

— Вот мадам Эригар намучается, — ехидно улыбнувшись, он развернулся и пошёл, присвистывая, в сторону здания академии.

Если честно, я не поняла, что этим он хотел сказать черноволосому. Но что-то спрашивать у меня отваги не хватило.

Тем временем мой собеседник продолжил допрос:

— Поступать приехали?

Я кивнула.

— Замечательно! — как-то подозрительно повеселев, брюнет взмахнул рукой, и я одна провалилась в белый портал.

Мрак остался на улице, а мне вслед долетело:

— За коня не беспокойтесь! Его определят в конюшню. Добро пожаловать в Высшую Академию Магии, ири!

А я вспомнила, где его видела! На рекламной брошюре про академии. Это же ректор…

Приземлилась я в высокое чёрное кожаное кресло на пятую точку. Класс! Надо бы научиться строить порталы. Ничего, Сонечка, вот поступим на боевой факультет, и там нас всему научат. Пока уважаемый ректор не явился, оглядела обстановку кабинета.

На массивном письменном столе, заваленный различными бумагами, стоял белый кристалл на подставке, грани которого завораживающе переливались на свету. Внутри него постепенно стали появляться фиолетовые всполохи, с каждой секундой увеличиваясь в размерах, при этом то сжимаясь, как пружина, то разжимаясь, заполняя пространство кристалла.