А затем я услышал выстрел. Пуля просвистела мимо меня, прямо в Сашу.

— Алекса, не стреляй! — запоздало крикнул я и дёрнулся вперёд, чтобы прикрыть свою девушку, но это оказалось лишним.

Саша махнула рукой, и пуля замерла в воздухе, словно попав в невидимую стену.

— Прелестно, — сказала она, улыбнувшись. — Ещё одна игрушка.

Она щёлкнула пальцами, и пуля развернулась, полетев обратно в сторону Алексы. Я услышал крик, затем звук падения. В груди недовольным зверем завозилась уснувшая было ярость. Этого я точно не прощу неизвестному Неотвратимому. Когда Саша придёт в себя, она будет в ужасе от того, что натворила, пока была под его контролем. Убийства невинных она себе не простит.

— Теперь, когда нам больше никто не мешает, — проговорила Саша, снова обращаясь ко мне, — на чём мы остановились? Ах да, твоя маленькая подружка.

Она прижалась к Лене, её пальцы коснулись лица девушки и от них по лицу стала расползаться изморозь. Лена закричала от боли. Этого я стерпеть уже не мог. Я снова активировал клинок и полоснул им по корням, но удалось лишь слегка надрезать их.

— Саша, твою мать, остановись! — Выкрикнул я, безостановочно рубя корни.

Саша замерла, её пальцы всё ещё касались лица Лены, но изморозь остановилась. Она медленно повернула голову ко мне, и в её глазах мелькнуло что-то… знакомое. На мгновение я увидел ту Сашу, которую знал. Ту, которую любил. Но это мгновение прошло так же быстро, как и появилось.

И только стекающая по щеке слеза доказывала, что мне не привиделось. Что Саша где-то там внутри борется с чужой волей. А ещё она страдает.

Несколько секунд она стояла и смотрела будто сквозь меня, а затем заторможенно кивнула.

— Ты прав, — сказала она безэмоционально, как кукла, и отстранилась от Лены, опуская руку с кинжалом. — Это не интересно. У меня есть идея получше.

Она приблизилась ко мне и снова щёлкнула пальцами. Корни, удерживающие меня, исчезли в одно мгновение. Я чуть не улетел вперёд по инерции, когда препятствие исчезло, но всё же удержал равновесие.

— Хочешь её себе? — спросила Саша, голос теперь звучал почти игриво. — Тогда докажи, что ты достоин этого. Сразись со мной, Кир. Покажи, на что ты способен.

— Я не буду этого делать, Саша, — покачал я головой, но клинок не стал убирать в инвентарь.

Саша метнула в меня злой взгляд и раздражённо прокричала:

— Либо сражаемся, либо ей конец! — Она вскинула руку в сторону Лены и вокруг неё вспыхнуло огненное кольцо, которое начало медленно сужаться.

Мысленно я выругался. Кого спасать? Свою девушку или члена своей команды. Вопрос риторический и ответ здесь может быть только один: обеих. Но вслух я сказал другое:

— Я не буду с тобой сражаться, Саша.

Она вдруг громко завизжала, зло топнув ногой, а потом бросилась на меня с кинжалом в руке.

Саша замахивалась на меня, орала всякие оскорбления, а я лишь уклонялся и рассказывал вслух короткие историе, которые знали лишь мы с ней. Если напоминание о прошлой жизни помогает её истинному я бороться с навязанной волей, значит я помогу ей вспомнить себя.

Раз за разом она атаковала меня и получала в ответ лишь уклонение, блок и истории.

— А помнишь, как ты всегда пела в машине, даже если не знала слов. Это было забавно и мило, — говорил я, отбивая её очередную атаку.

— А ещё мы всегда делились мороженым, даже если у каждого было своё. Ты говорила, что так вкуснее.

Я вытаскивал из своей памяти воспоминание за воспоминанием, которое когда-то делало нас счастливыми и это приносило свои результаты. Помимо мигающей в статусе надписи «Марионетка», я видел, что всё чаще на поверхность пробивается моя Саша. Всё так же ненадолго, но её взгляд становился прежним, а несколько раз её рука с кинжалом останавливалсь на полпути во время атаки. Будто тело боролось с самим собой.

Я бросил короткий взгляд на Лену. Языки пламени практически вплотную подобрались к ней. Нужно заканчивать это всё и вытаскивать её.

— Прости, Саша, — проговорил я и во время очередного замаха перехватил её кисть с зажатым кинжалом, слегка вывернул и выбил оружие из рук.

Затем я резко развернул её спиной к себе, прижал и аккуратно надавил на несколько точек на шее, отправляя девушку в сон.

Саша обмякла в моих руках и мне пришлось уложить её прямо на землю. Поднявшись, я развернулся и пошёл к Лене, которая крутилась на месте и пыталась перепрыгнул огонь, но не решалась.

— Лена, — позвал я.

Девушка вскинула голову и посмотрела на меня. Страха во взгляде, как это ни странно, не было. Только вина.

— Кир, — начала она, снова всхлипнув, — прости. Я налажала. Не успела активировать щит. Отвлеклась…

— Не сейчас, — перебил я её. — Все обсуждения потом. Сейчас нужно вытащить тебя, проверить что там с Алексой и найти одного урода, которому мешает его голова на плечах. Готова?

— Что ты… — проговорила девушка, но я не стал слушать её. Просто разогнался и прыгнул в круг огня.