Через некоторое время темная субстанция стала ближе, и Эльрик смог различить паруса первых кораблей, которые двигались, выстроившись один за другим. Потом, когда они подошли ближе, он увидел, что с каждой из сторон этой надвигающейся группы кораблей стали появляться громадные силуэты, превосходившие даже самый большой боевой корабль Ягрина Лерна.

Корабли Хаоса!

Эльрик узнал их, вспомнив описание из древних преданий.

Это были корабли, похожие на обычные, но плавающие в глубинах океанов. Матросами на них были утонувшие моряки, а командовали ими существа, ничего общего с людьми не имеющие.

Это был флот из глубочайших и мрачных пучин океанов, которые с незапамятных времен были предметом распрей между духами водных стихий во главе с Королем Страашей и Лордами Хаоса, которые считали морские глубины своей исконной территорией на Земле. Легенды говорили, что когда-то Хаос управлял морем, а Закон - сушей. Возможно, из-за этого у людей существует страх перед морской стихией.

Но фактом являлось то, что хотя духи морских стихий успешно отвоевали верхние части моря, Лорды Хаоса продолжали удерживать самые глубокие слои посредством своего флота Смерти.

Сами корабли не были созданы на Земле, несмотря на то, что их капитаны были земными существами, а экипаж - людьми. Корабли нельзя было повредить ничем земным.

Итак, они приблизились, и у Эльрика рассеялись последние сомнения относительно происхождения этих кораблей.

Символ Хаоса был начертан на их парусах - восемь янтарных стрел, расходившихся из центрального круга - символ претензий Хаоса на реализацию всех возможностей в то время, как Закон сдерживает и уничтожает возможности, и в результате застывает в вечной неподвижности. Символ Закона - стрела, направленная вверх, символизирует направление и контроль.

Эльрик знал, что именно Хаос впадал в стагнацию, хотя и непрерывно меняющуюся, но никогда не прогрессирующую.

Но в его сердце существовала тоска по этому символу, ведь он был предан Лордам Хаоса в прошлом, и его народ, существовавший под их началом, был создан силами Хаоса.

Но теперь Хаос должен объявить войну Хаосу. Эльрику необходимо выступить против тех, кому он был верен, повернуть оружие, созданное хаотичными силами, против них самих же. Время изменений пришло.

Он выбрался из люльки и спустился на палубу по веревке. Последние несколько футов он пролетел по воздуху и приземлился рядом с подбегавшим к мачте Дайвимом Слормом. Эльрик быстро рассказал ему об увиденном.

Дайвим Слорм был поражен.

– Но флот Смерти никогда не поднимается на поверхность, кроме... его глаза расширились.

Эльрик пожал плечами.

– Да, есть легенда, говорящая, что флот Смерти поднимается из глубин, когда наступает время для окончательной битвы, когда Хаос выступит сам против себя, когда Закон будет слаб, и человечество будет ожидать исхода битвы, которая решит, будет ли на обновленной Земле торжествовать Хаос, или она перейдет под полное управление закона. Когда Сепириту рассказал мне об этом, я был в полной растерянности. С тех пор, изучив множество манускриптов, я полностью уверился в этом.

– Значит, это последняя битва?

– Может быть, - ответил он, - но совершенно точно, что одна из последних, когда навсегда решится вопрос, будет ли Закон или Хаос управлять Землей.

– Если мы проиграем битву, то, несомненно, будет управлять Хаос.

– Возможно, но запомни, что, вступая в борьбу, не стоит думать, что эта схватка - последняя.

– Так говорил Сепириту, но если мы проиграет этот день, у нас будет мало шансов проверить его правоту.

Дайвим Слорм сжал рукоять Меча Печали, висевшего у него на боку.

– Кто-то должен совладать с этими клинками - мечами Судьбы - когда придет время решающей дуэли. Ведь наши союзники слабы, Эльрик.

– Увы. Но я надеюсь, что удастся вызвать несколько других. Страаша, Король Морских Стихий, должен выступить против флота Смерти, а он брат Граоля и Миши, Лордов ветров. Возможно, через Страашу удастся вызвать его наземных родственников. С их помощью нам будет легче бороться.

– Я знаю только обрывки заклинания, призывающего Водяного Короля, сказал Дайвим Слорм.

– Я знаю всю руну. Очевидно, надо поспешить, так как наш флот через два часа или даже меньше войдет в соприкосновение с врагами, и у меня не будет времени для вызова духов, а кроме того, необходимо собрать все силы.

Эльрик направился на нос судна, лег на палубу и начал всматриваться в океанские глубины и в глубины своего сознания, нащупывая, собирая странные и древние заклинания, заключенные в нем. Постепенно он погрузился в гипнотический транс, теряя контакт с собственным телом и отождествляя себя с колышущейся поверхностью океанской воды.