Меня несли по тропе через джунгли, но она была огорожена полупрозрачным полем, отсекающим остальной дикий мир. Свет внутри мерцал мягко, создавая ощущение, будто мы идём по туннелю. Нападавших было около десятка, но теперь я насчитал впереди человек двадцать и ещё больше сзади — целая колонна. Они шагали ровно, молча, как машины: кто-то с кристальными пушками, стволы которых слабо светились голубым, кто-то с мечами на поясе — тоже кристальными, светло-голубыми, с острыми гранями, будто выточенными изо льда. Никто не говорил ни слова, но я подозревал, что они общаются через встроенную в костюмы связь — уж больно синхронно двигались. Впереди колонны я заметил Тах’Рахта. С ним обошлись с большим уважением: он не болтался на палке, как я, а левитировал над землёй, связанный, но с каким-то особым шиком.

«Так, хорошо… точнее, плохо», — начал я размышлять, стараясь собрать мысли в кучу. Даже удивляться уже не хотелось — привык. — «Нас несут куда-то. Сразу не прикончили, значит, несут зачем-то. Отлично, шансы на выживание растут. Порядок задач поменялся: теперь надо сбежать из плена. Энергии — одна единица, система молчит, и я понятия не имею, что делать. Обычный денёк в этом новом мире, ничего нового».

Колонна двигалась долго, и я перестал считать шаги или запоминать ориентиры — выдающиеся кусты с колючими ветками или деревья с листьями размером с простыню. Мы явно ушли далеко от того места, где меня вырубили. Но больше всего меня удивляло, что за всё время пути на нас ни разу не напала ни одна тварь. Ни выверны, ни сколопендры, ни даже те странные ящеры с перьями — никто не рискнул сунуться. Поле, похоже, действительно работало как барьер, отпугивая местную фауну.

«Интересно, это у них стандартная технология или что-то особенное для таких случаев?» — подумал я, разглядывая мерцающую границу туннеля.

«Слышишь?» — вдруг раздался голос в голове. Я замер. Это точно не система — слишком живой, слишком знакомый. — «Иван, ты слышишь меня?» — повторил он громче, увереннее.

Как ответить? И чей это голос? Я напряг память, и тут меня осенило — Сурья! Это же она! Значит, её тоже поймали.

«Когда прибудем, найди меня на арене», — добавила она, и связь оборвалась.

Я откинулся назад, покачиваясь на палке, чем явно раздражал носильщиков — они начали ворчать на своём языке. Но мне было плевать: я искал её взглядом. И наконец увидел — позади, в нескольких метрах, закованная, с таким же корнем на груди. Её волосы спутались, но глаза всё ещё горели знакомой решимостью.

«Как хорошо. На ловца и зверь бежит», — подумал я с ухмылкой. — «Хотя, стоит признать, мне опять повезло.»

Пока я размышлял, один из носильщиков явно потерял терпение от моего болтания туда-сюда. Он что-то рявкнул, и я рухнул на землю с глухим стуком. Над головой навис недовольный силуэт в экзоскелете, и я приготовился к худшему. Корень на груди ярко засветился, и меня шандарахнуло током! Вспышка боли пронзила всё тело, свет в глазах замерцал и погас, как лампочка на последнем издыхании.

Бам. Негромкий глухой удар и странный звон, будто по консервной банке из-под кукурузы. Бам! Уже сильнее, и я ощутил, как в голове задребезжало, а раздражение накатило волной. БАМ! Мозги затряслись, как желе в миске! Кто-то знатно приложился по мне, и я с криком распахнул глаза:

— Кто?! Я щас…!

— Свои, — невозмутимо прогудел Тах’Рахт, глядя на меня сверху вниз.

— А, булыжник… — многозначительно протянул я, потирая голову — точнее, стальную башку, которая всё равно гудела от удара.

Осмотрелся. Мы сидели в каком-то помещении — большом, но явно подземном. Не подвал в классическом смысле, скорее зал, только сырой и прохладный, с запахом земли и плесени. Свет пробивался через небольшие круглые окна под потолком, но основное освещение шло от стен и потолка — их покрывали те же светящиеся корни, что недавно сидели на моей груди. Прожилки мерцали мягким зеленоватым светом, создавая жутковатую, но уютную атмосферу. Корня на мне больше не было — то ли сняли, то ли он сам отвалился.

— Что произошло? — спросил я, скользнув взглядом по остальным обитателям этого места.

Всего тут было человек семь — инопланетяне разных видов, от гуманоидов с чешуёй до каких-то долговязых существ с лишними конечностями.

— Тас притащити сюда. Арена, потшая, — как всегда красноречиво объяснил булыжник, махнув каменной рукой.

«Арена? Как в древнем Риме, что ли? Амфитеатр с боями? Что ещё за хрень мне подкинули?» — подумал я, но взгляд невольно зацепился за группу справа.

Там было две компании: одна из трёх существ, другая из четырёх. Те, что подальше, скрывались в сумраке, и я не мог их толком рассмотреть — только тени и смутные очертания. А вот тройка сидела ближе, и я готов был поклясться: это настоящие эльфы! Сначала не поверил — подумал, что брежу после удара по башке. Но после драконов, виверн и кислотных сколопендр эльфы уже не казались чем-то из ряда вон.

— Это кто? Ты их знаешь? — спросил я у Тах’Рахта, кивая на тройку.

Уровней не видно, имён тоже — система явно не торопилась помогать.