«Избегать битвы — это, конечно, хорошо, — подумал я, ухмыляясь про себя, — но какой из меня Сунь Цзы? Я больше по части „бей первым, разбирайся потом“».

Только собрался отдать команду на активацию «пирокинеза», как из-под земли вырвался чёрный хвост!

— И-я-яя-аа! — завизжала тварь тонким, пронзительным голосом, от которого у меня аж датчики загудели.

Жало, похожее на скорпионий хвост, пробило ящера насквозь! Обвилось вокруг туловища, выпустило шипы из-под хитиновых пластин, вонзив их в плоть, и рвануло вниз. Ящер сложился пополам, как раскладушка, и исчез в дыре под землёй. Оттуда донёсся глухой визг, полный боли, пока тварь утаскивала свою добычу вглубь.

— Да вы издеваетесь… — пробормотал я, вцепившись в ветку покрепче.

Вот это засада! Да тут любая тварь способна меня прикончить, а я даже не замечу, как это произойдёт! Нужно срочно найти выживших, иначе я долго не протяну в этом зверинце.

Спрыгнул вниз, приземлившись с глухим стуком, и рванул вперёд, одновременно запуская новое сканирование. Больше медлить нельзя. Теперь мне стало очевидно: в этом мире двигаться — значит выживать. «Не тебя ли называли „Мясной танк“?» — подбодрил я себя, вспоминая старые прозвища из прошлой жизни. Тогда я был не из тех, кто прячется за углом.

До цели оставалось метров сто. Я успешно огибал мелких тварей — их становилось всё больше, видимо, дракон разогнал местную живность подальше, но теперь они возвращались домой. Сканер фиксировал мелочь: насекомых с лапками-иглами, ящериц с лишними глазами, каких-то птиц с когтями на крыльях. Ничего серьёзного, но расслабляться не стоило.

«Так, уже рядом, последний сигнал был зафиксирован в этой области…» — думал я, осматривая окружение.

Но всё выглядело слишком тихо и… скучно. Деревья с шершавой корой, кусты с колючками, чёртовы лианы, свисающие как верёвки. Никаких признаков жизни, кроме мелких зверюшек и жужжания насекомых — к счастью, не размером со сколопендр. Ни следов, ни движения, ни намёка на выживших.

— И как мне их искать, вашу мать?! — выплюнул я, упираясь рукой в какой-то булыжник — громадный, гладкий, почти идеально круглый.

Надеяться, что я сразу наткнусь на кого-то, было наивно. Джунгли простирались на сотни километров, и шансы найти хоть одну живую душу без подсказок были как выиграть в лотерею с билетом из мусорки.

«Надо забраться повыше и ждать новых сигналов, — резонно решил я. — Не думаю, что они ушли далеко — этот сигнал был ближайшим. А слепо бежать к другому, что в десятках километров, слишком опрометчиво. Лучше выждать».

— Странно… — пробормотал я, проведя рукой по булыжнику. — А они всегда такие тёплые? И откуда в самой глубине джунглей такой идеальный камень? Это что, местный арт-объект?

И тут он задвигался! Я отпрянул, мгновенно заняв боевую стойку, сжав кулаки. Ну давай, каменный ублюдок, посмотрим, кто тут круче!

— Стой! Свои! — выплюнул «булыжник» голосом, который я тут же узнал.

Очертания становились знакомыми: серая, шершавая поверхность, массивные конечности.

— Тах’Рахт? — нерешительно спросил я, всё ещё держа кулаки наготове. Мой «кросс» был готов впечататься в эту каменюку, если что.

— Да! Рахт! — гаркнул он, поднимаясь во весь рост.

И впрямь его серая морда. Камень зашевелился, превращаясь в разумного каменного громилу. На земле осталось какое-то оборудование — пара металлических ящиков и свёрнутая сеть, которую он, похоже, прикрывал своим телом. Я опустил руки, разглядывая его.

— Ты бы прикрылся, — бросил я с лёгкой завистью, окинув взглядом его голую каменную тушу. — А то потеряешь ещё что-нибудь.

К слову, анатомия даже таких необычных рас оказалась не сильно отличной от человеческой. Правда, их причиндалы выглядели ещё более… экзотично. Каменные, с трещинами, как будто высеченные из гранита. Я невольно поморщился.

— Ещё вител кого-нипуть? — спросил он, глядя на меня своими маленькими глазками-бусинками.

«А системе обязательно переводить его акцент? Или что это вообще такое?» — мелькнула мысль.

— Огромного змея, стаю виверн, парочку сколопендр и дракона размером с Боинг. А из твоих товарищей — никого, — ответил я, пожав плечами.

Он тяжело вздохнул — или мне показалось, что вздохнул. Мимику его каменного лица было трудно разобрать, будто мышцы там вообще не шевелились. Ну, или у него всегда такое выражение — идеальный покерфейс. Ха, не смешно, Ваня, не смешно…

— Со мной связатась Сурья по мыстенному каналу, — сказал он, и я, к своему удивлению, понял. Когда постоянно общаешься с боксёрами, привыкаешь расшифровывать даже такое. — Она в трёх китометрах на восток, двигается к каньону. Вайта покибта… — добавил он с ноткой грусти.

А, та синяя… Ну, она мне всё равно не нравилась — слишком высокомерная была.

— А Вуки как? Жив, блохастый? — поинтересовался я.

— Кто?

— Ой, я имею в виду сэра Арминиона, — поправился я с лёгким поклоном, ухмыляясь.