Она остановилась прямо напротив меня. Протяни руку — и я достану её. Белые волосы падали на лицо, а глаза смотрели с невиданной нежностью.

«Давление… оно пропало», — понял я, чувствуя, как тело становится легче.

Я поднял голову, встречаясь с её взглядом.

— Ты всё ещё не заслуживаешь смерти. Ты заслуживаешь жизни, — сказала она, и я очень хотел поверить в её слова, но внутри всё кричало обратное.

— Ты плохо меня знаешь, ха! — бросил я с кривой ухмылкой.

— Нет, ты не прав, — ответила она тихо.

И тут она обняла меня. Её руки, лёгкие и тёплые, легли на мои плечи, и я замер, не зная, что делать.

— ЧТО ЗА ДЕРЬМО! ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! БЕЙТЕСЬ! УБИВАЙТЕ ДРУГ ДРУГА! — орал король, его голос срывался в истерику.

Что?

Я что-то вижу.

Перед глазами начали проноситься воспоминания — вся жизнь за несколько секунд, как ускоренная плёнка. Картинки сменяли друг друга, яркие, резкие, болезненные. Я видел брата. Бесчисленное количество раз.

Он улыбался, показывая щербатый зуб, когда мы были детьми.

Он смеялся, хлопая меня по спине после очередной драки.

Он кричал, зовя меня в бою.

Он плакал, тихо, в темноте, когда думал, что я сплю.

Брат.

Прости меня…

Я стал не тем, кем ты меня считал…

Я не спаситель…

В голове разнёсся его голос — почти забытый, родной, тёплый: «Ты тот, кто ты есть, и с этим ничего не сделаешь».

Я опустил голову.

— ЗАСТАВЬТЕ ИХ ДРАТЬСЯ! ВОИНЫ, НА АРЕНУ! УБЕЙТЕ ИХ, ЕСЛИ Я НЕ ПОЛУЧУ ШОУ! — истерил король, брызжа слюной.

— Верно, я тот, кто я есть, — проговорил я, медленно вставая. Ноги дрожали, но я выпрямился.

— Здравствуй, — сказала Сурья, отступив на шаг и глядя на меня с лёгкой улыбкой.

— Ты знаешь, я ведь собираюсь забрать твою жизнь, чтобы стать сильнее. Это мне нужно, чтобы вернуть брата и, может, немного человечество, — честно признался я, глядя ей в глаза.

— Хорошо, — пожала она плечами, будто я сказал что-то обыденное. — Только если тебе хватит сил.

— Сейчас — нет, верно? — спросил я, уже понимая ответ.

— Именно так, — кивнула она.

Я повернул голову и взглянул на ложе, где король всё ещё орал, размахивая руками.

— Короля же можно, да? — уточнил я, сжимая кулаки.

— Ага, только это не король, — ответила она, её голос стал чуть резче.

— А кто? — удивился я. Мы, к слову, всё ещё стояли близко, почти в объятиях. Фуф…

— Перевёртыш Кайриты, только маскируется под Альвиона, — пояснила она.

— ВЫ СДОХНИТЕ! УБИТЬ ИХ! — приказал король-самозванец, его лицо покраснело от злобы.

— И что делать будем? Ты говорила, нужно время потянуть, — спросил я, бросив взгляд на неё.

— Уже не нужно, — ответила она, с лёгкой улыбкой.

БАА-БАХ!!! Оглушительный взрыв разнёсся над ареной! Энергетический купол начал мерцать, трещать, как стекло под ударом! Сеть сплетённых потоков света заискрилась и начала разрушаться! Бам! Бам! Бам! Взрывы гремели повсюду, сотрясая землю!

— А вот и они, — сказала Сурья, глядя вверх.

И тут всё небо заполонили чёрные виверны! Они летели к нам, их крылья гудели, разлетаясь в стороны! Их чешуя блестела в свете взрывов, а рёв заглушал крики толпы!

— Вууу-вааа!!! — ревел мохнатый Арминион, сидя на одной из виверн, размахивая лапами.

— Чубакка! — крикнул я, махнув рукой, и ухмылка сама собой растянулась на лице.

Сурья повернула голову, взглянув на ложе. Кайрита встретила её взгляд и улыбнулась — холодно, хищно.

— Ты мне понравилась, арийка, — сказала она, её голос прорезал шум.

— А ты мне нет, — отрезала Сурья, не моргнув.

— Мне как-то тоже, — добавил я.

— Увидимся, обещаю, — бросила Кайрита напоследок и исчезла в темноте коридора вместе с Тринадцатым.

— Народ Альвов!!! — кричал какой-то юноша на виверне, его голос звенел над ареной. — Фальшивый король сегодня падёт! Мы явим вам правду!

— Брат! — крикнула Тайла, отпрыгивая от удара Рахта. — Каменный, всё! Помирились уже!

— А! Точпо! — прогудел булыжник, опуская кулаки.

— Тогда и мне пора, — сказал я, разворачиваясь.

— Куда ты? — спросила Сурья, её брови слегка приподнялись.

— Нужно исполнить одно обещание. Так, пустяк, — ответил я, шагая к тоннелю, из которого пришёл.