— Да, у тебя было место в первом ряду, вот почему…

— Просто остановись, - умоляла она. Печаль в ее глазах остановила меня, как ничто другое.

— Бейли.

— Нет. Это было достаточно унизительно и без того, чтобы тебе было необходимо пересказывать весь инцидент. Не мог бы ты, пожалуйста, оставить это и позволить мне сохранить то, что осталось от моего достоинства, нетронутым?

Я проглотил комок в горле, и позволил ей уйти. Мои глаза следили за ней, пока она пересекала гостиную, чтобы свернуться калачиком на диване рядом с моей дочерью. Заиграла музыка, и я понял, что их ждет утреннее кино.

Мне нужно было покончить с этим.

Срочно.

— Эй, я собираюсь на пробежку, ничего?
– спросил я.

Бейли подняла руку и отмахнулась от меня. Черт возьми, она даже больше не смотрела на меня. Я зашнуровал кроссовки и вышел за дверь в рекордно короткие сроки, осеннее утро было свежим и прохладным, несмотря на прогнозируемый позже дождь.

Мои ноги стучали по тротуару, пока я петлял по нашему району, пытаясь сделать что-нибудь, чтобы выбросить Бейли из головы. Я закончил первую милю и продолжал бежать, мое разочарование подпитывало меня почти до сверхчеловеческой скорости.

Черт возьми, мы прожили в одном доме меньше недели, и уже перешли ту черту, которую мы не должны были пересекать, этого не могло произойти. Не имело значения, что она была великолепна, что ее карие глаза притягивали меня и удерживали, или что мой член вставал как по команде «смирно» всякий раз, когда она входила в комнату.

Ничто из этого не имело значения.

Бейли была во френдзоне, черт возьми, и не только из-за наших мам. Нет, честно говоря, они были наименьшей из моих забот. Бейли нужно было оставаться по другую сторону линии дружбы из-за Летти - потому что, пока я держал свой член в штанах и подальше от Бейли, возможно, она останется.

Женщины уходили. Это был просто факт жизни, и хотя я мог пережить еще один удар, я знал, что Летти не сможет. Уход Хелен раздавил ее, хотя в то время она этого не понимала. Ей было всего два года. Она не знала, как мириться с тем, что ее «мама» оставила нас ради лучшей, безмятежной перспективы, понимала только, что мама не приходила, когда она плакала.

В конце концов, дочь перестала спрашивать о ней, и это еще больше разбило мне сердце.

Да, я мог бы смириться, если бы напортачил и Бейли ушла.

Но Летти?

Будь я проклят, если сделаю что-нибудь такое, что причинит боль моей малышке.

Я пробежал еще четыре мили и остановился перед нашим домом, растянувшись на лужайке перед домом, к большому удовольствию жены садовника Степфорда через дорогу.

— Привет, Гейдж, - сказала она, улыбаясь из-под широкополой шляпы.

— Лори, - коротко поприветствовал я ее, поворачиваясь, чтобы вернуться в дом. с тех пор, как мы переехали, она постоянно бросала намеки и была неумолима последний год или около того.

— Сегодня очень жарко, - крикнула она мне вслед.
– Не хочешь зайти выпить?

Ни единого шанса, черт возьми.

— Может быть, в другой раз, - предложил я с добрососедской улыбкой и двинулся в безопасное пространство своего дома.

Когда я услышал смех Бейли из кухни, то понял, что только что прыгнул со сковородки в огонь.

— Папа! Печенье!
– крикнула Летти со своего места на кухонном столе, где она сидела, счастливо слизывая тесто с одной из формочек.

— Вижу, - сказал я, мгновенно улыбнувшись.
– Они вкусные?

— Самые вкусные!

Я схватил бутылку воды из холодильника и сделал все возможное, чтобы не обращать внимания на то, как выглядела задница Бейли в штанах для йоги, когда она полезла в духовку за другим противнем.

— Попробуй один, - предложила Бейли, держа один на ладони.

Ее глаза были такими же теплыми, как шоколадное печенье, которое она мне предложила, и я утонул в них. Были причины, по которым я не мог прикоснуться к ней, по которым я не мог…

Мои губы сомкнулись вокруг нежной кожи ее пальцев, когда я осторожно откусил от угощения, позволяя своему языку слизать шоколад с нежных кончиков. Я не был уверен, что было вкуснее — печенье или то, что у нее перехватило дыхание.

Я подмигнул ей, когда сглотнул, наблюдая, как ее губы приоткрылись, а глаза расширились в замешательстве.

Да, я только что напортачил… и наслаждался каждым мгновением.

— Это феноменально, спасибо. Ты не обязана заботиться обо мне, - сказал я ей.