— Ах, сколько в них страсти, сколько неподдельной искренности, — восхищалась дама, глядя как молодые люди разбирают невест. — Смотрю на их чувства и душой молодею. — Максим Данилович, отпустите их, пусть идут. Наслаждаются весной и музыкой.

Парням дважды повторять не пришлось. Едва дворецкий распахнул двери хозяйского дома, как их ветром сдуло, а баронесса глядя им в след решила организовать пансион благородных девиц.

Но молодёжи не было до этого совершенно ни какого дела. Весна захватила их души. Ребята окунулись в пучину веселья, наслаждались музыкой и танцами, вкусными угощениями и приятной компанией. Не упускали возможности украсть поцелуй в потаённых уголках персикового сада, околдованные ароматом благоухающих ветвей.

Но всё имеет своё начало и свой конец. Вот и праздник весны завершился, а за ним наступили серые будни, и пришла пора отправляться в дальний край для участия в международном турнире.

— Успели! Успели! — счастливо закричал Михаил, глядя на раскрытую ладонь Генки, на которой покоились два совершенно одинаковых колечка. Тех самых колечка, о которых так долго грезил кузнец. Тех самые колечки, что Генка создал под его руководством по найденной схеме в начале второго года обучения.

— Так что? Я прошел последнее испытание? Я выполнил условия нашего с тобой договора? — не разделяя восторга, спросил Генка.

— Всё сделал. Всё выполнил и за это тебя ждёт хорошая награда. Но для начала возьми одно кольцо и сожги своим духовным пламенем перед моим не упокоенным телом, а второе одень на свою руку, — приказал призрак. — Оно тебе пригодится. Сможет спасти жизнь в самый трудный час перед лицом бесчисленных врагов.

— Да как кольцо может жизнь спасти? Оно что, какое-то супер крутое пространственное кольцо? В нём мощное оружие скрыто? — тут же заинтересовался парень.

— Так и есть. Это можно сказать эпическое колечко, которое не каждый знает, как сделать. Потому такие кольца очень редки. Их и при моей жизни было раз — два и обчёлся. Не даром мы с тобой над ним почти всю весну трудились, — принялся разъяснять призрак. — Понимаешь, все думают, что пространственные колечки это всего лишь хорошие хранилища, заменяющие сумки. Но эти кольца не зря называются пространственными. Лучшие из них, могут раскрыть пространство между параллельными мирами и на время соединить два мира. Колечки, которое мы с тобой сделали, могут соединить мир живых и мир мёртвых. Поэтому такое кольцо мне так было необходимо. С ним я смогу уйти к предкам даже будучи запечатанным здесь. И как только уйду, оковы печати спадут с меня, и я обрету свободу.

— Понятно, — кивнул Генка. — Такое кольцо действительно вам необходимо дядя Миша. Но мне от него какая польза? Зачем мне кольцо, способное открыть проход в мир мёртвых? Я и так уже весь кольцами обвешан. Скоро на пальцах места свободного не останется.

— Вот глупый ребёнок. Ты хоть знаешь, сколько по нашей планете бродит не упокоенных душ, сколько призраком тут томится, сколько озлобленных духов бродит. Столько, что скоро живые не смогут спокойно ходить. И каждый из них готов на всё, чтобы покинуть мир смертных и пойти туда где им место, — поучительно тряся пальцем, говорил кузнец. — Поэтому, если столкнёшься с армией врага и не сможешь дать отпор — активируй колечко. Оно тут же откроет проход между двумя мирами и будет держать его открытым ровно столько, сколько тебе нужно. А потом произнеси хоть вслух, хоть мысленно: «Жизнь за смерть». Едва это скажешь, и застрявшие тут мертвецы потянутся к тебе на помощь, дабы обменять жизнь твоего врага на право прохода в мир иной. Да они легко целую страну сотрут с лица земли за шанс уйти отсюда. Понял?

— Понял, — довольно кивнул Генка.

— Раз понял, тогда иди и принеси мне в жертву одно из колечек. Сил моих нет, тут больше оставаться. Хочу уйти, — простонал кузнец, и молодой человек не стал перечить. Отправился к колонне, в которой было заточено тело Михаила, и провёл ритуал жертвоприношения. Кольцо, объятое пламенем духа, растворилось в нём и на глазах изумлённых солдат, превратилось в дымку, распахнувшую проход в иной мир, куда тот час же юркнул кузнец. Едва призрак исчез, как взвыл воевода, оплакивая свою горькую долю, кляня хитрого кузнеца за то, что утаил от него такую возможность уйти.

Михаил ушел, осталось лишь его бренное тело, как напоминание о былых жестоких временах. А люди решили ежегодно дарить хранителю подарки, сжигая их в огне, дабы он чувствовал их благодарность.

— Генка, — обратился к подопечному воевода, когда он покинул второй уровень Тартара и вернулся в общежитие кампуса. — Когда придёт время воспользоваться кольцом, сделай для меня милость, пролей несколько капель своей крови и призови меня с моими ребятами. Отблагодари нас за помощь и дай возможность уйти. А мы уж с честью выполним условие для перехода. Уж поверь. Да и потом в помощи не откажем.

— Это как? — удивился парень, усердно укладывая вещи в походную сумку.

— Ну, ты простофиля! Забыл уже, как анчуток получил? Как о дерево оцарапался и невольно стал жрецом? — взбеленился злой дух. — Неужели никогда не задавался вопросом, почему тебе так везёт на знакомства с покойниками? Вокруг тебя то призраки, то духи, а ты засранец даже не задумываясь, принимаешь это как должное.

— Некогда задумываться. Постоянно приходится что-то делать. Блин, выспаться нормально нет времени, — огрызнулся Генка.

— В могиле выспишься, — заявил ему в ответ злой дух. — Раз нет времени тогда объясню, чтоб его тебе сэкономить. Ты невольно стал жрецом, потому видишь нас и сходишь легко в контакт. Это через тебя мы становимся видимыми для всех остальных и получаем право взаимодействовать с живыми. А ещё, когда окрепнешь или соизволишь хоть немного поучиться тому, что приличному жрецу знать и уметь нужно, сможешь легко призывать нас из того мира к себе на помощь. И вот когда освоишь это умение я буду приходить к тебе на выручку даже с того света вместе со своей дружиной.