Караулила у преподавательского корпуса – заходить внутрь не рискнула. Ждать пришлось недолго, ведь я верно подгадала время начала ужина. И когда показался Абель, я одеревенела. Дело было в том, что он как раз за что-то тихо отчитывал Мирту! А следом за ними с брезгливой улыбкой шагала и Арья Ремер. То есть все сложные встречи объединились в одну. Но я ведь все равно не знала, как лучше, поэтому глубоко вдохнула и сделала шаг в их направлении. Меня пока не заметили – дракон и демоница увлеклись руганью друг с другом.

– Да прекрати ты ее шпынять по любому поводу! – требовала Арья. – Даже если эта дуреха все время знала о метке, какой с нее спрос? Она слуга и исполняла приказы своей госпожи. Единственная виновница обмана мертва.

– Ты бы помолчала, – процедил Грант. – Откуда у Элеи вообще было столько денег? И не говори, что твой братец не участвовал.

– Наверняка участвовал! – засмеялась его невеста. – Кьяр мог и снабжать твою Элею любыми суммами, лишь бы тебя уесть. Выдохни уже, а то лопнешь. Его здесь тоже нет, но твои претензии бесконечны.

– Во-во! – прокряхтела Мирта. – Моя госпожа не хотела сидеть в замке, и я, в память о ней, тоже не хочу! Мне бы к тройняшкам, от той компании недалеко и до собственного салона красоты. Благородная Арья правильно говорит – какой с меня спрос?

Грант остановился, посмотрел на ее лицо и очень спокойно проговорил – со стороны было заметно, что это спокойствие дорого ему обходится:

– Ты и не будешь наложницей, а оказаться в моей спальне даже не мечтай. Ты рождена прислугой, Мирта, а я рожден драконом – между нами непреодолимая пропасть. Но я никогда не нарушу свое слово, поэтому все равно буду о тебе заботиться. Чем ты недовольна? Хотела на учебу – я привез тебя на учебу. Поселил в роскошных апартаментах вместо тесной комнатушки. Оплачиваю все твои прихоти.

– Это все да, – выдавила улыбку Мирта. – Уже поняла, что доступ к царскому телу перекрыт из-за долбаных веснушек. Но раз в ту сторону нельзя, так отпусти в другую! Ты же с момента приезда меня ни на шаг не отпускаешь.

И вдруг дракон выразил настоящее раздражение – наверняка его к этому состоянию очень долго подводили:

– Да иди ты куда хочешь! Но если сама вляпаешься в неприятности, спутаешься с ненадежными людьми или забеременеешь от проходимца – я тогда ни при чем и выручать тебя не стану.

– Не спутаюсь… скорее всего! – не совсем уверенно обнадежила Мирта. – Грант, а артефакты для меня заговаривать будешь? И мне б еще пару тысяч золотых на карманные расходы и стартап. Ну, ты ж пообещал заботиться.

– Боги, какая наглость… – болезненно выдохнул Абель и замер, наконец рассмотрев впереди меня. Он резко остановился, вернул на лицо непроницаемое выражение и совсем ледяным голосом сказал: – Благородная Инэтта? Ты все-таки жива. Изображать радость не собираюсь.

С тем же шоком на меня уставилась и Арья – красавица даже светлые брови свела к переносице, о чем-то глубоко задумавшись. Ну вот и начало моего выступления. Я сжала в руке артефакт сокрытия ауры, словно от этого его эффективность могла возрасти, шагнула вперед, присела в изящном реверансе и выдала речь, которую долго репетировала:

– Милорд Абель, я вернулась после долгого путешествия. И считаю себя обязанной принести вам искренние извинения за свое поведение. В замок Мелларио дошли печальные вести, что Элея погибла. Мне действительно очень жаль.

– Жаль, что не ты ее убила? – холодно уточнил Грант.

Я просто стояла, не поднимая головы. Нет никакого толку качать права – Инэтта виновна, и часть вины мне досталась от нее по наследству. Однако дракону не были интересны ни я, ни мои объяснения. Он просто пошел дальше, презрительно предупредив:

– Только услышу о тебе хоть что-то плохое – и раздавлю твою семейку окончательно.

Однако Арья не поспешила вслед за женихом. Она подошла ко мне ближе, все еще не скрывая полного удивления. А потом тихо зашептала:

– Как ты выбралась?

Я вскинула взгляд на нее, но ничего толкового ответить не могла:

– Я… Я не знаю…

– Да этого просто не может быть! – чему-то восторгалась демоница. – Кьяр оставил тебе один шанс на миллион – неужели ты справилась? Что ж, тогда лично я твоему раскаянию верю! – она звонко расхохоталась. – Но если только посмеешь открыть рот и обвинить моего брата – я окажусь рядом прежде, чем ты успеешь закончить слово «Кьяр».

Ничего не понимая, я просто похлопала ресницами. Кажется, с высокого дозволения я все-таки могу остаться в академии. Из этой встречи я вынесла лишь один однозначный вывод: артефакт работает! Арья вообще ничего не ощутила. Значит, надо будет создать себе еще пару таких же на случай поломки или потери, и всегда держать один при себе. И от Гранта неприятностей можно не ждать, если только я не начну вести себя как настоящая Инэтта Мелларио. За прошлое он уже отомстил, за будущее – повода не будет.