Ворон тащил за собой девчонку, за ними бежали Барст с эльфом. Лесные пожары распространяются быстро, и этот не был исключением.

Нет, это какое-то издевательство! С того самого момента, как Ворон оказался на эшафоте с безумной троицей, жизнь его полетела кувырком. В итоге он, один из лучших наемников Рестании, вынужден петлять, как заяц, по горящему лесу с прицепом в виде несуразной девчонки, раненного орка и малахольного эльфа! Как тут выполнять задание? Никак!

Недовольство Ворона прогнал гром, прогремевший на весь лес. А вслед за ним небо расчертила молния. Спустя пару минут на четверку вылилось такое количество воды, что из-за пожара можно было не беспокоиться.

«Темница, эшафот, дождь, волки, горящие сосны и вновь дождь — как весело проходит моя жизнь», — усмехнулся про себя наемник, возвращая благодушное настроение. Ворон не привык опускать нос, хотя, как любой профессионал, не терпел помех. А эта "помеха" уже в шестой раз спотыкнулась — видно было, что девушка устала. Люди — слабая раса. Увы, поблизости не было убежища, и пришлось идти дальше — двигаясь, они хотя бы немного грелись. От вчерашнего ужина остались лишь воспоминания, и голод вновь завладел сознанием. К вечеру Барст успел раз десять вспомнить жареного кабана, и Ворон наконец посоветовал ему заткнуться. Орк знал, что с оборотнем шутки плохи, и заткнулся. Легче не стало.

Ночью дождь прекратился. Девушка уже валилась с ног от усталости. Чтобы не изображать бравого лорда, несущего на руках прекрасную леди, Ворон скомандовал привал. Отогревались у костра, послав все опасности в Глубины. Девушка постепенно отошла, даже бледные щеки порозовели — неудивительно, ведь эльф буквально выпрыгивал перед нею, пытаясь позаботиться. Барст храпел. Ворон думал. К рассвету и его сморил сон.

«Похоже, что придется все же знакомиться со своими случайными спутниками», — подумал наемник на следующий день, когда понял, что они заблудились.

— Ты обещал, что сегодня к обеду мы выйдем на дорогу, — припомнила девица. К сожалению, ее не свалила с ног простуда, и она тащилась за всеми, портя настроение Ворону.

— С такой претензией, словно я обещал на тебе жениться, — процедил оборотень, смерив взглядом молоденькую выскочку. Та лишь повыше задрала подбородок. Куда он попал?

— Я бы тоже хотел знать, где мы, — подал голос эльф, но, в отличие от мага, говорил он тихо и мирно, тон его не предполагал претензий. — Давайте остановимся и решим, что делать. Мы попали в сложную ситуацию…

— Как же красиво вы, остроухие, мелете, — хохотнул Барст. Одно слово — Камнелоб.

Ворон вздохнул и опустился на ближайший пень. Девушка оглянулась, не нашла ничего достойного ее зада, и осталась стоять. Барст шлепнулся прямо на землю. Эльф изящно приземлился на ствол упавшего дерева.

— Что ж, давайте обсудим, — хмыкнул Ворон. — Заодно хочу послушать, как столь выдающиеся личности попали в такую передрягу. Барст, я не о тебе.

— Я не выдающийся?

— Наоборот, слишком. Но я тебя знаю.

И Ворон посмотрел на эльфа, который интересовал его больше всего.

Представитель дивного народа все понял правильно и представился:

— Я Ларонэль, можно просто Ларон.

Ворон прищурился.

— Никогда не слышал, чтобы светлые эльфы сокращали свои имена, для вас это табу.

— Я более лоялен, чем мои сородичи.

— Поэтому оказался за несколько сотен миль от родного Леса?

— Думаю, что каждого из нас привели сюда разные дороги. Тебя что?

Ворон хмыкнул, не отступая:

— Предпочту услышать сначала про тебя.

Эльф опустил взгляд. Выражение его лица было печальным. Ворон все гадал: он играет или действительно у него что-то случилось? Молва говорила о светлых эльфах, как о возвышенных чувствительных созданиях, но в Рестании наемник знал другую реальность.

— Меня изгнали, — наконец ответил Ларон. — В причины я бы не хотел вдаваться. Но в Ленате я оказался случайно, помогал на переправе беженцам. Оказалось, что некоторые границы легко перейти только в одну сторону.

А вот это правда. Лената — не дыра, она — болото. Затягивает жутко, и не выбраться.

Ворон удовлетворено кивнул и перевел взгляд на девушку. Эшафот и дни бегства по лесу не пошли на пользу ее и без того не выдающейся внешности: тощая, мелкая, с темными кругами под глазами и бледная — она походила на оживший труп юной девицы.

— Я Тая.

Ворон запрокинул голову и расхохотался. Ему вторил камнепад Барста.

— Глава Ордена магов? — сквозь смех простонал наемник. — О, ну тогда позвольте представиться, я Верховный паладин Дарес де Гор, это мой друг, король драконов, Зорд Керианский, а это, я так понимаю, не изгнанник Ларон, а король Рассветного Леса Ладиэр Леранэ.