Я ударил по стволу дерева, и молнии разошлись по нему во все стороны. Покров ослаб, но не исчез.

— Эта Печать подходит для ближнего боя, — сказал я, отменяя её.

— Выглядит круто, — кивнула Софья.

— Идём домой, чаю попьём. В погребе должно быть несколько банок с вареньем. Кстати — там же и та, что мне Лиза подарила на день рождения.

— Что? — не поверила Лиза. — Ты до сих пор не съел варенье из белых альпийских земляник?! Ты изверг!

— Оставил его на праздник, — откровенно солгал я. На самом деле, я просто забыл.

— Не умеешь ты врать, — проворчала Лиза. — На кухне есть продукты? Если нет — надо съездить. Такое варенье надо есть с блинчиками по моему особому рецепту — и никак иначе! И чай нужен особый, я его у шаолиньских монахов заказывала.

— Продукты для блинов найдутся, а вот такого чая нет. Но у деда своя коллекция небольшая, он любит вкусный чай.

— Что-нибудь найдём, — важно кивнула Лиза.

Мы пошли домой, по пути обсуждая Печати. По дороге сюда я уже рассказал Тигру и Софье свои мысли о двух разных компонентах для Продвинутых Печатей, но тем для обсуждений было предостаточно.

— Ты знаешь, как тебя в сети называют? — спросила вдруг Софья.

— Меня? — удивился я. — Как?

— Метатель Байков! — Софья хихикнула. — Сейчас прочитаю.

Софья быстро нашла в смартфоне какой-то текст и прочитала его:

— Альтаир обладает Печатью, которая принимает вид мотоцикла. Но вместо того, чтобы кататься на нём, Альтаир кидает его в противников. Ниже несколько видеозаписей, как он это делает. Вопрос — зачем он это делает? Если кто-то знаком с ним — задайте ему этот вопрос и отправьте ответ админам, мы будем вам благодарны.

Лиза хихикала не скрываясь. Да и Софья под конец чтения едва сдерживала смех. Я же был недоволен.

— Это удобно вообще-то, — проворчал я. — Мотоцикл большой, никто не ожидает, что я кину его.

Мы пришли в дом, и Лиза тут же побежала в погреб за вареньем. Мы с Софьей продолжили болтать — Тигр всё время молчал и как будто чувствовал себя не в своей тарелке. Ничего, пусть привыкает.

— Ого, Юлий Виктор попросил провести для него персональный тест, — сказала Софья, читая новость. — Он хочет пройти персональное испытание и стать Чемпионом. Похоже, Федерация одобрила его запрос. Но почему? Завтра утром, на Стадионе имени Вильгельма Брахма состоится демонстрация. Тут пишут, что она может быть опасной для жизни. Давайте сходим?!

Софья горящими глазами посмотрела на меня.

— Давайте, — кивнул я.

— Куда сходим? — появилась Лиза с банкой варенья в руках.

— На демонстрацию Виктора Юлия!

— Этого напыщенного индюка? — Лиза хмыкнула.

— Ты знаешь его? — удивилась Софья.

— Конечно. Он же чемпион Федерации по карате и боксу. Альтаир с ним однажды дрался, лет семь назад.

— Да, меня позвали на закрытый спарринг, — кивнул я, вспоминая. — Был сложный бой.

В воспоминаниях появился смутный образ белобрысого парня, который с таким презрением смотрел на всех вокруг, словно видел червей, а не людей. Меня тогда разозлила такая напыщенность, и я решил навалять ему. Но Виктор оказался сильным противником — хоть я и потрепал его, но ушёл с синяками. Да и дрались мы по правилам кикбоксинга — а Виктор никогда не выступал на соревнованиях по этому виду спорта.

— Кто победил? — с интересом спросила Софья.

— Думаю, я. Но никто не вёл подсчёт. Нам тогда по десять лет было, вряд ли Виктор помнит, кто я такой. Если бы Лиза не напомнила — и я бы о нём не вспомнил.

Лиза занялась готовкой, и вскоре мы удостоились чести отведать её фирменных блинчиков с великолепным вареньем и синим чаем деда. Было очень вкусно. Софья особенно прониклась и попросила Лизу стать её «гуру-мастером в мультикультурной области поедания варенья», что бы это не значило. Лиза с важным видом согласилась.

— Уже вечереет, давайте вернёмся, — сказал я, посмотрев в окно. — По ночам тут опасно оставаться.

— Поехали, — кивнула Софья.

Наши телохранители сидели в гостиной — им Лиза тоже приготовила чай и дала блинчиков. Правда, варенье было попроще, а то её драгоценности и так мало осталось.

Мы поехали обратно в город и разъехались по квартирам. Я только переоделся и хотел посидеть в сети, как пришёл дед. Я выглянул из комнаты и понял, что настроение у него паршивое. Увидев меня, дед приказным тоном сказал:

— В кабинет. Жди меня там.

Дед редко так злится, что же случилось? Я пошёл в кабинет и там дождался его. Дед сел в кресло и начал стучать пальцем по столу, хмуро смотря на меня.

— Сегодня нам сказали, каков будет второй тур.

— О, и какой? — заинтересовался я.

— Всех претендентов отправят в Африку и оставят там. За ними будут следить с помощью дронов — запись будет транслироваться по телевидению. Адепты, которые соберут больше всех духсердец и лучше всех покажут себя — станут Чемпионами.