— Скоро увидишь, тебе понравится.

— Ладно, — Тоша с готовностью кивнула. — Надеюсь, ты не маньяк, который везёт меня в лес, чтобы скормить волкам?

— Нет, ты что. Я сам тебя съем, зачем с кем-то делиться.

Тоша хихикнула и попросила:

— А покажи Продвинутую Печать, пожалуйста.

— Держи, — я протянул ей палец. Девушка включила освещение салона и начала внимательно рассматривать мой палец, аккуратно ощупывая его.

— Классно как, — выдохнула она. — Совершенно отличается от обычной!

— Да ну? — я с сомнением глянул на свой палец. Внешне моя Продвинутая Печать выглядит довольно невзрачно, её легко можно спутать с тюремной наколкой.

За болтовнёй Тоша не заметила, как мы приехали.

— Красиво как, — прошептала она.

— Ага, — улыбнулся я.

Отсюда открывался прекрасный вид на половину города и на белый Кокон. Сверху виднелась луна, а немного в стороне от неё — красноватый метеоритный поток, который в народе называют Эпитафия Марса. И всё на фоне звёздного неба. Я когда впервые это место нашёл — час стоял и просто наслаждался видом.

Мы с Тошей вышли из машины и минут десять молча смотрели на город. В этот момент я почувствовал, как внутреннее напряжение немного спадает. Да, я начал убивать. И, скорее всего — продолжу. Мне просто надо принять это и жить дальше.

— Уже поздно, поехали домой, — предложил я.

— Поехали, — кивнула Тоша, не сводя взгляда с Кокона.

Я отвёз девушку домой и вернулся к себе. Этой ночью, к счастью, меня не посещали кошмары.

Африка, озеро Танганьика.

Неолид возник неожиданно. В паре метрах от него наслаждался водной ванной крупный бегемот, совершенно не замечая человека.

— Думаю, подойдёт, — пробормотал Неолид, повернув голову к стаду зебр, пришедших на водопой.

В ладони старика появился фиал с ярко-красной жидкостью. Он откупорил его и капнул в воду ровно десять капель. Каждая капля, падая в воду, превращалась в алую волну, которая расходилась во все стороны.

Бегемот вдруг запрокинул голову и заревел. Его тело начало расти, на нём появились чёрные костяные пластины. Изо лба бегемота вылезли три кривых тёмно-алых рога, а в пасти зверя появились ряды острейших зубов.

Чуть дальше похожую метаморфозу проходили зебры и другие животные, которые пришли на это озеро, чтобы утолить жажду. То же самое происходило с десятками тысяч других зверей.

— Полигон для молодых адептов готов, — Неолид усмехнулся и исчез.

Я вернулся домой поздно и сразу отрубился. Проснулся из-за стука в дверь.

— Вставай, хватит спать, — раздался ехидный голос Наты.

— Отвали, — буркнул я.

— Вставай, дед завтрак готовит!

— Я не буду.

— Вставай, Альти, пора кушать!

— Отстань говорю!

— Вставай, Альти, маленький.

Ната продолжала донимать меня, пока я окончательно не проснулся. Ругаясь на неё сквозь зубы, я оделся и открыл дверь. Ната самодовольно ухмылялась.

— Стерва ты, — буркнул я.

— Кто виноват, что по ночам где-то шляешься?

— Ты что, ждала меня?

— Делать мне нечего, — фыркнула Ната. — Видела, как ты уезжаешь.

— Переживала за меня?

— Конечно, ты же маленький Альти.

Я зло посмотрел на неё и спустился. Внизу никого не было.

— Ой, дед же на работе, — Ната приложила ладони к щекам и покачала головой. — Вот незадача.

Я проверил время — семь утра. Да я часа четыре от силы поспал!

— Ты бы лучше своей Печатью занималась, — процедил я. — Дед вчера её сделал. Тоша тоже, как и некоторые другие школьники.

Нате не понравились мои слова — видимо, за живое задел.

— Спасибо, что разбудила, — я потянулся. — Пойду, сделаю Печать Ксерокса. Может, за сегодня успею две Печати сделать. А ты, бывай.

Небрежно усмехнувшись, я пошёл умываться. Есть у меня такое качество — бить туда, куда больнее. Даже если приходится обижать близких. Вот сейчас сказал, и пожалел — Ната должна чувствовать сильное давление из-за родителей и друзей. Началась гонка адептов, и Ната уже отстаёт — это не может её не тревожить.

Умывшись, я пошёл в кабинет деда и включил ксерокс, хочу попробовать создать новую Печать. Эта будет третьей, если получится.

Количество Печатей, которые адепт может одновременно носить на теле, зависят от его таланта. Одна-две Печати для низкого таланта, три-четыре для среднего и пять-семь для высокого. Но это не касается Тайной Печати — она на то и тайная, что о ней невозможно узнать. Только хозяин может случайно выдать свой секрет.