— Ребята уже собрались в каморке, нас не хватает.

— Идём.

Каморкой мы называли небольшую комнату для ожидания. Те, кто пришли пораньше, могли посидеть на мягких диванах и повтыкать в гаджеты. Или поболтать — тут каждому своё.

Лиза организовала собрание нашей команды. Но только тех, кто обладает талантом. Причина та же, что и в школьном собрании — обсудить Печати, обменяться опытом, помочь чем-то, если можно. Всего таких, считая нас с Лизой, было восемь. Но она мне не называла имён, поэтому я приятно удивился, увидев Тигра. Он сидел в сторонке и водил кончиком большого пальца по стене — дурацкая привычка.

— Ты тоже с талантом?! — обрадовался я.

Тигр смущённо спрятал глаза и чуть сжался. Но я не обратил на это внимание — подошёл к нему и сел рядом, по-дружески похлопав по плечу.

— Красава! Какой цвет?

— Красный, — еле слышно ответил он.

— Ого, да ты вообще крут!

За Тигра я был рад, как за себя. Этот парень почему-то с первой же встречи вызвал у меня симпатию. Не знаю, может, дело в его травме — в раннем детстве он опрокинул на себя казан с кипящим маслом, отчего восемьдесят процентов его кожи обгорело. Даже многочисленные операции не помогли избавиться от жутких шрамов. Его лицо было будто покрыто волнами, застывшими в случайном порядке, кожа напоминала грубую ткань, когда-то намокшую и высушенную под солнцем. Только вокруг правого глаза кожа сохранила первозданную гладкость, как будто напоминание о том, каким он мог бы быть. Или, может, дело в его скромности. Над Тигром издевались, но он не мог дать отпор. Он всегда принимал любые оскорбления, не мог поднять голову при посторонних. При этом — сильнейший боец нашего зала, не считая меня. Только вот силу свою он показывает единицам, и на соревнованиях не выступает.

Судьба всегда была жестока с Тигром. Его отца убили, а мать его бросила и уехала в другую страну. Бабка с дедом отобрали дом и выгнали парня на улицу, а дядя лишил его всех денег, которые ему оставил погибший отец. Тигр был сиротой, и до сих пор жил в сиротском доме.

— Ты уже создал Печать? — спросил я парня.

— Нет, — тихо ответил он, пряча большой палец, который был весь в ссадинах. У него повреждён лучевой нерв, поэтому он не чувствует кончик пальца — вот и тиранит его по-всякому.

— Ничего, создашь ещё. Давай я заеду за тобой, сгоняем в тир?

— Спасибо, не стоит.

— Уверен?

— Да.

Я мысленно вздохнул. Тигр никогда не принимает помощь. Я поздоровался с остальными ребятами и сел в кресло. Следующие двадцать минут мы обсуждали всё подряд. Как оказалось, мы с Лизой единственные, кто создали Печати. Среди остальных ребят только Тигр имел высокий талант — ещё двое средний, а остальные низкий. В какой-то момент, в середине разговора, Лизе позвонили.

— Да? — быстро ответила она. — Что?! На улицу!

Последние слова Лиза бросила нам. Мы с ребятами переглянулись и поспешили наружу. Причина такой реакции стала сразу понятна — вдали, над Коконом, мигал чёрный овал.

— Это новые Врата? — испуганно спросил кто-то.

Никто ему не ответил. Все мы напряжённо смотрели на мигающий овал. Я рефлекторно направил духовную энергию в глаза и картинка стала чётче. Я увидел, как из овала вышел высокий силуэт, одетый во всё чёрное. Но в следующее мгновение с неба ударила серебристая молния. Она разветвилась на две линии — первая попала в овал, а вторая в человека.

Из-за вспышки я моргнул. Овал и человек исчезли — на их месте остался лишь падающий пепел.

— Ариана вмешалась? — тихо спросила Лиза.

— Куда прёшь! — воскликнул один из парней.

Я посмотрел в сторону кричавшего и увидел, как между ребятами быстро протискивается неизвестный в толстовке и с накинутым капюшоном. Он прошёл мимо меня и резко дёрнулся.

Я не успел среагировать. Почувствовал острую боль в боку и понял, что меня пырнули ножом. Неизвестный резко выдернул нож, кончик которого был алым — клинок вошёл на два-три сантиметра, не более, — и попытался ещё раз ударить. Но не успел — мой кулак впечатался ему в челюсть и отбросил прочь. Я охнул от резкой боли и сел, прижимая ладонь к боку. На землю, сквозь пальцы, капала кровь.

Лиза вскрикнула, ребята зашумели. Но я очень отдалённо слышал их. Меня занимала сильная боль и капающая кровь.

Кап-кап-кап.

Не знаю, когда я подал духовную энергию в глаза. Но передо мной сформировался Образ капающей крови. Я сидел и не двигался. Голова гудела от боли, но я не мог упустить этот шанс, поэтому приложил все умственные силы, чтобы сжать Образ и создать Печать. Я не знал, на что она будет способна — у меня не было сил, чтобы придавать ей какие-то свойства. Целью было создать Печать, и у меня получилось.

Тяжело дыша, я протянул правую ладонь, и пластинка растворилась на коже. На тыльной стороне ладони появилась татуировка блёклой, сильно выцветшей капли. В меня тут же хлынула духовная энергия, дышать стало сильно легче. Боль сильно ослабла, голова перестала кружиться.

— Очуметь, — услышал я Лизу. — Он даже в такой ситуации смог создать Печать.

— Не просто печать, — ответили ей. — Это была Продвинутая Печать.

И правда, Продвинутая. Я даже не понял этого сразу. Лиза помогла мне встать и встревоженно спросила: