Но, выбор был непрост. Как только возникала интересная кандидатура, так Маша сразу ловила себя на чувстве внутренней ревности и на желании убить возможную преемницу-конкурентку, особенно если та явно умнее, чем она сама. И моложе.

Такое гадство!

* * *

НЕБО НАД ЕВРОПОЙ. БОРТ №1 «КОРОНА ШОТЛАНДИИ». СУБОРБИТАЛЬНЫЙ РЕЙС. МАРШРУТ НЕ ЗАЯВЛЕН. 2 января 2020 года.

Эбигейл смотрела в ночь иллюминатора. Внизу проплывали сияющие пятна городов, светящиеся нитки магистралей, жизнь шла своим чередом. Мало кто внизу видел скользящий по черному небу лайнер, субкосмос как никак.

Царственная Бабушка прислала за ней свой личный Борт и сказала: «Прилетай срочно. Я тебя жду. Бросай все дела».

Что это могло значить? Бабушка никогда не предпринимала необдуманных решений. Потому и прожила дочь Михаила Великого столь долгую жизнь? Так что она хочет сказать Эби? Явно ничего такого, что связанно с наследованием короны Шотландии. Ведь Эбигейл больше не Наследная Принцесса Шотландская, А Великая Княжна Русская и Ромейская, невеста Наследника Престола Единства. Знать бы ещё кого именно из наследников… Сложно там всё. Такова участь и судьба всех принцесс и принцев — сказали «ежик мягкий — садись». Это только в кино сплошная романтика и балы. А в жизни — это грязь, кровь и интриги. Без конца.

* * *

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

КОРОЛЕВСТВО ЧЕХИЯ И МОРАВИЯ. КАРЛОВАРСКИЙ КРАЙ. ЯХИМОВ. УЛ.КАРОЛЯ БЕЙДРИХА II. Д.43. 2 января 2020 года.

Старая пани степенно пила чай, глядя на уходящий за Рудные горы свет. Её уже великовозрастные «девочки» утром разлетелись влиять по континентам. Верную Агнешку, прислуживавшую им прошедшие три дня, она отпустила. Пусть отдохнёт дней пять на Богоявление, встретит «Трёх царей» со своим семейством. Надо собраться с мыслями. А здесь, в скромном домике в Яхимове ей думается легче.

В отличии от компаньонок, собственных дочек и с семьями Мария-Лена собирала на Рождество, в своем замке Эгерберк, восстановленном стараниями мужа в соседнем Лесткове. Если бы не титул не стали бы они тогда так напрягаться. Но что даже с деньгами могло светить выкрестам выше «земана»? А так королю вместно было дать мужу «свободного пана». Так что она теперь в Германии фрайхеррин Марлен Албрехт-Эгерберк, а в Ромее баронесса Мария Лесткова. Приятно. Подхватила она эту тягу в Луизиане и Сильвании. Век назад американские дурочки-наследницы тянулись в Лондон и Новый Рим за титулами. Летели как бабочки к огню… А потом этот огонь выжег их землю. И не купишь теперь титулов просто за деньги. Простолюдину же на самый верх хода нет. Одна дорога — через подвиг и Служение. Везде. С миллиардом солидов или ломаным грошем в кармане. И не скажешь как проще, в ушко этой иголочки редкий груженый золотом верблюд пролезет. Там от таких тесно.

— Мяу, — прервал философствования хозяйки соскучившийся по заботливым рукам мейн-кун.

— Подожди, Матуш, — ласково сказала свободная пани, — И, кстати, об иголочках!

Марлен отставила чай. Годы заставили вечерить легким цейлонским, а не бодрящим ромейским. Взяла со столика пяльцы. Остался один стяжек.

Красным? Или синим?

Синим. Ромейская тёзка вроде созрела для больших свершений.

Младшая дочь Катарина гоф-статс-дама при Русском Дворе, в её ведении новогодние поздравления и подарки. Она подтвердила, что севастократор Борис встречает год на острове Вентотене в Тирренском море. Мраморные опасаются уже собираться в Ромее. У римских же берегов их будет охранять фактически частный флот. Связь закроют на всех частотах, даже знаменитого в узких кругах «браслета Власти». А императрица Мария таится, но готова к решительным действиям.

Марс. Марс. Долго они с девочками вели к столкновению. Мир устал от Романовых. Но все смотрят им в рот. Боятся, что если чихнет Ромея, то у них зубы выпадут. Не без того. Всё завязано на солид. Все мечтают о титулах или хотя-бы жить в Крыму, Ликии, да хотя-бы на Алтае или в Антиохее. И, как не было больно, нужно эту привязанность рвать. Все, не ставшие сателлитами Терры, должны сплотится против правителей Нового Рима. Народы Севера, Тихого океана и Америк должны ужаснуться и снова начать русских дьяволами считать. А для этого надо что бы на них напала Империя Терры. Напала жестоко, как Романовы умеют, как в 1938-м на Северную Америку.

А Марс. Марс подождет. Миллиарды лет ждал и сейчас подождёт. Лупи должна ещё успеть в спокойное Кито, оставив на ослеплённую гордыней жену этого коронованного бразильского подкаблучника. А пари выиграет не Абигаль с Марсом, а Европа, на которую с Ио и Калисто поставила Келли.

* * *

ВЕЛИКАЯ ШОТЛАНДИЯ. ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА. 2 января 2020 года.

Елизавета Первая грелась у огня камина. Холодно ей. Старость. Не спасали уже ни теплые пледы, ни жарко пылающее пламя, ни теплая мурчащая каракошечка. Уходит её время, она чувствовала это. Осталось доделать несколько дел. Одно из них летело сейчас над Европой.

Эби была её любимицей, и, если бы не политические расклады, она предпочла бы видеть её в качестве Королевы Шотландии Эбигейл Первой. Но, сейчас, внучку нужно просто вытаскивать из пасти разъяренной тигрицы. Вытаскивать быстро и в наглую. Ставка была на то, что Мария не сочтёт Эби важной фигурой и позволит ей покинуть шахматную доску. Но, через сутки расклады могут (и наверняка!) измениться, и тогда Эби не сможет покинуть столь сказочный и гостеприимный Остров в Мраморном море.