Разумеется, принялся за поиски иконы я не просто так и не вдруг. Здешний митрополит Протийский Иов, как-то обмолвился об этом Образе. Мол, не сохранили её православные. Начиная с самого Андроника III Палеолога путешествовала она, судьбой гонимая, по дворцам и монастырям. Из Византии в Грецию, из Греции в Россию, да и по России тоже. Зимний дворец тоже не стал постоянным пристанищем для неё. Вздохнул тогда мне отец Иов, что слепы люди, грехи не дают видеть благодать Божию. Оттого и не остается на одном месте Образ сий. И где она сейчас? В каких алчных руках? А может сгинула, ушла от людей совсем.

Вряд ли Его Высокопреосвященство Иов чего-то от меня ждал. Мы просто беседовали после окончания церковной службы. Митрополит наш был очень мудрым и начитанным человеком. Говорят, что в мирские времена служил в рядах Космодесанта и воевал во многих кампаниях по всему Миру. Однажды, когда окружили его группу и не было никаких шансов, взмолился он Богородице (не решился побеспокоить Его такими пустяками) и просил спасти его группу. Не себя. Их. А если ему дарована будет жизнь, то всю её оставшуюся посвятит он Богу. И Чудо случилось.

В общем, захотелось мне вернуть икону. Как мои поисковые группы её искали, сколько знающих людей пришлось подключить и задействовать — это эпопея достойная отдельной приключенческой книги. Достаточно упомянуть, что икона была найдена в частной коллекции в Бразилии и даже когда икона была коллекционером передана нам (отнюдь не по доброте и чистоте душевной, там были и деньги, и угрозы, и просто многообещающее доброе слово, которое даже беспринципному козлу приятно и понятно), нам запретили вывоз реликвии за границу. На посланную мной группу власти Бразилии открыли настоящую охоту. Были посланы группы захвата, перекрыты границы, портреты членов моего отряда показывали по всем экранам миросети, впрочем, без привязки к иконе, просто как международных опасных преступников. Но, (не без помощи ЭСЕД), мы вырвали икону из грязных лап и доставили её в Константинополь. Так что так как-то.

Теперь вот я отдельно читаю молитву и крещусь ещё и на «мою» икону Божьей Матери. Императрица косится на меня, и тоже молится на эту икону.

Что ж. Сочельник. Вечер перед праздником. Идёт богослужение.

А народу в храме не так много и по причине того, что вся честная публика, которую вчера приняли под белы ручки «на шашлыках», сейчас могут присутствовать на церковной службе разве что в «казематной часовне», под присмотром мастеров из Охранки. Императрица очень хотела получить доказательства заговора против Августейшей Особы. Пока хотела получить «по-доброму», в порядке сотрудничества со следствием. Я на эту тему смотрел скептически, но решать ей.

Вот и полночь. Богоявление.

Праздник.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 6 января 2020 года.

Наливаю немного себе. День был тяжелый, опросы, допросы, богослужение, да и с Машей нужно держать ухо востро. Не до расслабона сейчас.

Тонкий, как натянутый нерв, звон бокалов. Обычных, хрустальных. У владычицы стольки Миров можно было ожидать увидеть немыслимую роскошь, но, нет, кричащая роскошь была ей чужда. Нет, как всякая красивая и достаточно молодая женщина, которая всегда на виду, она очень требовательна была к своей внешности и нарядам, но в быту она вовсе не страдала сибаритством. Ни в еде, ни в нарядах, ни в роскошном убранстве своих покоев.

Маша отпила вино и промокнула губы белоснежным платком. Красные пятна. Словно кровь на снегу. Да, что ж мне всюду кровь мерещится?!

— Какие планы на Богоявление и Крещение?

Спросил, чтобы хоть что-то спросить. Слишком затянулась пауза.

Вновь протянут бокал.

Наливаю. Обновляю и себе.

Императрица, вопреки своему обыкновению, выпила элитное вино просто залпом. Как воду.

Вновь красное на белом. И неожиданно хриплое:

— До Крещения ещё дожить надо. Наливай.

Пожимаю плечами.

— Твоя воля — Закон. Но, Маш, не много ли?

Горькая усмешка.

— Если моя воля, то я бы… Давай просто поболтаем? Не хочу о делах. Устала я.

— Ты всегда прекрасна.

Императрица поморщилась.

— Братик, жене своей б-будешь свистеть комплименты. А мне вот н-не надо. Не сейчас.

Киваю.

— Как скажешь, моя Госпожа.

Мы помолчали. Мне даже показалось, что она сейчас вот-вот задремлет и уже подумывал, как мне поступить в этом случае — самому её перенести на диван в кабинете или кликнуть людей? По логике надо кликнуть, но, почему-то я не хотел, чтобы мою Царственную сестру всякая дворня видела в таком состоянии. Лейб-доктора разве что…

Но, Маша встрепенулась.

— Миш, не хочешь мне ничего рассказать?

— О чём?

— Обо всём. Почему все вокруг меня так ненавидят?

— Маш, это неправда. Я не испытываю к тебе ненависти. И Динка не испытывает. И Эби. Тем более твои дети. Они любят тебя. Любят всем сердцем. Даже мой Царственный родитель, возможно, интригует, но это не ненависть, уверяю тебя.

Мария грустно усмехнулась.

— Как быстро ты освоился в нашем времени. «Мой Царственный родитель» сказал ты. А кто твой Царственный родитель? Александр Третий Всероссийский или Александр Первый Лунный?